Robert De Niro Hollywood egyik legnagyobb hatású színésze, akinek neve különösen összeforrt a gengszterfilmekkel, a lélektani drámákkal és Martin Scorsese rendező munkáival. Robert Anthony De Niro 1943. augusztus 17-én született New Yorkban, így 2026. augusztus 17-én tölti be a 83. életévét. Több mint hat évtizedes pályafutása alatt két Oscar-díjat nyert, és olyan karaktereket teremtett, amelyek mára a filmtörténet részévé váltak.
De Niro művészcsaládba született. Édesapja, Robert De Niro Sr. festő, szobrász és költő volt, édesanyja, Virginia Admiral pedig szintén festőként dolgozott. Szülei nem sokkal születése után különváltak. Manhattanben nőtt fel, és gyerekként vékony, visszahúzódó fiú volt, ezért barátai a világos arcszíne miatt „Bobby Milknek” nevezték. Első színpadi szerepét tízévesen kapta: az Óz, a csodák csodája iskolai előadásában a Gyáva Oroszlánt alakította. Később Stella Adler és Lee Strasberg mellett is tanult színészetet.
Karrierje az 1960-as években kezdődött, az igazi áttörést azonban az 1970-es évek hozták. Pályájának egyik legfontosabb találkozása Martin Scorsese rendezővel történt. Első közös filmjük az 1973-as Aljas utcák volt, ezt pedig olyan alkotások követték, amelyek alapvetően meghatározták De Niro pályáját. Scorsesével készítette többek között a Taxisofőrt, a New York, New Yorkot, a Dühöngő bikát, A komédia királyát, a Nagymenőket, a Cape Feart, a Casinót, Az írt és a Megfojtott virágokat. Utóbbiért 2024-ben ismét Oscar-jelölést kapott.
Első Oscar-díját azonban nem Scorsese filmjével nyerte. Francis Ford Coppola 1974-es A keresztapa II. című filmjében a fiatal Vito Corleonét játszotta. Az alakítás különlegessége, hogy szerepének jelentős részében szicíliai dialektusban beszélt. A szerepért megkapta a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-díjat. Ezzel egy különleges filmtörténeti helyzet is kialakult: ugyanazért a karakterért Marlon Brando és Robert De Niro is Oscar-díjat nyert, csak Vito Corleone életének különböző szakaszait játszották.
Két évvel később következett egyik leghíresebb szerepe, Travis Bickle a Taxisofőrben. A magányos, mentálisan egyre instabilabb New York-i taxisofőr alakítása a filmtörténet egyik ikonikus teljesítménye lett. De Niro a felkészülés során valódi taxiengedélyt szerzett, és New York utcáin taxit vezetett. A tükör előtt elmondott „You talkin’ to me?” jelenet pedig a filmtörténet egyik legismertebb pillanatává vált.
Módszeres felkészülése egész karrierjére jellemző volt. Ennek talán leghíresebb példája az 1980-as Dühöngő bika, amelyben Jake LaMotta bokszolót alakította. De Niro bokszedzéseken vett részt, majd a történet későbbi jelenetei kedvéért jelentős súlyt szedett fel. Alakításáért megkapta második Oscar-díját, ezúttal a legjobb férfi főszereplő kategóriájában.
A komoly drámai szerepek sora ezzel nem ért véget. A szarvasvadász, az Ébredések és a Cape Fear – A rettegés foka alakításaiért ugyancsak Oscar-díjra jelölték. A kilencvenes években a gengszterfilm egyik legfontosabb arcává vált. A Nagymenők Jimmy Conwayja, majd a Casino Sam „Ace” Rothsteinje különösen emlékezetes maradt. Érdekesség, hogy De Niro a való életben természetesen nem maffiózó, mégis annyira összeforrt ezekkel a szerepekkel, hogy a gengszterfilmek egyik legismertebb színészeként tartják számon.
Pályájának van azonban egy teljesen másik oldala is. Az 1990-es évektől egyre több vígjátékot vállalt. Az Analyze This – Csak egy kis pánik című filmben tulajdonképpen saját gengszterimázsát figurázta ki, a Meet the Parents – Apádra ütök pedig új generációval ismertette meg. A rettegett após, Jack Byrnes szerepe megmutatta, hogy De Niro úgy is képes nevettetni, hogy közben szinte ugyanolyan fenyegető arckifejezéssel néz, mint korábbi bűnügyi filmjeiben.
Rendezőként is kipróbálta magát. 1993-ban rendezte az A Bronx Tale – Bronxi mese című filmet, amelyben szerepelt is, 2006-ban pedig Az ügynökség című kémdrámát készítette Matt Damon és Angelina Jolie főszereplésével. Producerként szintén számos produkcióban vett részt.
New Yorkhoz való kötődése a filmeken kívül is fontos. De Niro Jane Rosenthallal és Craig Hatkoff-fal 2002-ben elindította a Tribeca Film Festivalt, részben azért, hogy segítsék Alsó-Manhattan kulturális és gazdasági újjáéledését a 2001. szeptember 11-i terrortámadások után. Üzletemberként az éttermi és szállodaiparban is érdekelt, vagyis karrierje messze túlterjed a színészeten.
Magánéletét ugyanakkor De Niro sokkal jobban védi, mint számos más hollywoodi sztár. Kétszer házasodott meg. Első felesége Diahnne Abbott színésznő volt, akit 1976-ban vett feleségül. De Niro örökbe fogadta Abbott korábbi kapcsolatából született lányát, Drenát, és közös fiuk, Raphael 1976-ban született. Házasságuk 1988-ban ért véget.
Ezután hosszabb kapcsolata volt Toukie Smith modellel és színésznővel. 1995-ben ikreik születtek. 1997-ben De Niro feleségül vette Grace Hightowert, akitől két gyermeke született. Házasságuk hosszú és hullámzó volt, végül különváltak. De Niro összesen hét gyermek édesapja.
Magánéletének egyik legmeglepőbb fordulata 2023-ban következett be, amikor 79 évesen hetedszer is apa lett. Párjával, Tiffany Chennel megszületett Gia Virginia Chen-De Niro nevű kislányuk. De Niro később arról beszélt, hogy amikor ránéz a kislányára, a problémái és aggodalmai egy időre eltűnnek. 2026-ban tehát úgy ünnepli 83. születésnapját, hogy legfiatalabb gyermeke mindössze hároméves.
A családjához kapcsolódik életének egyik legsúlyosabb tragédiája is. Drena fia, Leandro De Niro Rodriguez 2023-ban, mindössze 19 évesen meghalt. A halálát véletlen kábítószer-túladagolásnak minősítették.
De Niro számára saját édesapja emléke is különösen fontos. Robert De Niro Sr. elismert festő volt, de fia világhíréhez hasonló sikert soha nem ért el. De Niro megőrizte apja egykori SoHo-i műtermét, és tudatosan dolgozott azon, hogy festményeit és művészi örökségét ne felejtsék el. Egy interjúban arról beszélt, hogy szeretné, ha gyermekei és unokái is tudnák, ki volt a nagyapjuk és mit képviselt.
De Niro személyiségének érdekes ellentmondása, hogy a filmvásznon gyakran rendkívül intenzív, félelmetes és beszédes karaktereket alakít, miközben interjúkban híresen szűkszavú tud lenni. Nem tartozik azok közé a hollywoodi sztárok közé, akik szívesen mesélnek magánéletük minden részletéről. A színészi munkájában viszont legendássá vált a részletekre való odafigyelése és az a hajlandósága, hogy fizikailag és mentálisan is átalakuljon egy szerep kedvéért.
Munkásságát számtalan díjjal ismerték el. Két Oscar-díja mellett 2003-ban megkapta az Amerikai Filmintézet életműdíját, 2009-ben Kennedy Center Honors kitüntetésben részesült, és pályája nyolcvanéves kora után sem állt le.
Talán ez Robert De Niro pályájának egyik legkülönlegesebb vonása. Kevés színész tud több mint hat évtizeden keresztül úgy jelen maradni Hollywood élvonalában, hogy közben több teljesen különböző generáció számára is ikonikus szerepei legyenek. Az idősebb nézőknek ő lehet Vito Corleone vagy Travis Bickle, másoknak Jake LaMotta, Jimmy Conway vagy Sam Rothstein, egy fiatalabb generáció pedig akár az Apádra ütök mogorva apósaként ismerhette meg. 83 évesen Robert De Niro már nem egyszerűen filmsztár, hanem az amerikai filmtörténet egyik meghatározó alakja.
