Az elmúlt két évszázadban több ezer gát építése nemcsak a folyók megszelídítésében segített az emberiségnek, hanem szó szerint el is tolta az Északi-sarkot. A Harvard Egyetem tudósai szerint, melyeket a Geophysical Research Letters folyóiratban publikáltak , a gigantikus vízmennyiségek víztározókba történő átvezetése megváltoztatta a tömegeloszlást a bolygón. Ez befolyásolta a tengerszintet, és a Föld tengelyének eltolódását okozta – körülbelül 113 centiméterrel.
Az ilyen beavatkozások hatásának felmérése érdekében a kutatók elemezték és feltérképezték az 1835 és 2011 között épült körülbelül 7000 nagyobb gát helyét. Ezek a szerkezetek több milliárd liter vizet tartanak vissza, ami a Föld tömegének újraeloszlásához, és ennek következtében a forgásában finom, de észrevehető változásokhoz vezet.
Szakértők számításai szerint a víztározókban felhalmozódott víz 21 milliméterrel csökkentette a tengerszintet – ez elég lenne ahhoz, hogy az Egyesült Államokban található Grand Canyon kétszer is feltöltődjön.
A tudósok a poláris eltolódás két fázisát azonosították:
- 1835 és 1954 között Észak-Amerikában és Európában kiterjedt gátépítések miatt az Északi-sark 20,5 centiméterrel eltolódott a keleti hosszúság 103. meridiánja felé, amely többek között Oroszországot, Mongóliát és Kínát metszi.
- 1954 után hatalmas léptékű gátépítés kezdődött Kelet-Afrikában és Ázsiában. Ez további 57 centiméterrel eltolta a sarkvidéket – most a 117. nyugati hosszúsági kör felé, közelebb Észak-Amerika nyugati partvidékéhez és a Csendes-óceán déli részéhez.
A teljes eltolódás 113 centiméter volt – és szinte teljes egészében a 20. században történt.
