Minden gerinces szem, beleértve az emberi szemet is, egyetlen központi „ciklopszi” szemből fejlődött ki, amely egy ősi ős fején található.
A Lundi Egyetem tanulmánya kimutatta, hogy ez a szerv nem egy egyszerű fényérzékeny pont, hanem egy összetett struktúra fotoreceptorokkal és idegi kapcsolatokkal. Amikor a korai gerinces rokonok visszatértek az aktív úszáshoz, az evolúció nem alkotta újra a szemeket – a középső szerv részeit szétválasztotta, így az egyik szemből kettő lett.
Az embriológiai vizsgálatok megerősítik, hogy a retina közvetlenül az agyszövetből fejlődik ki, nem pedig a bőrből, mint a rovaroknál vagy a tintahalaknál. Ez magyarázza, miért többrétegű, és miért képes a kontraszt és a mozgás feldolgozására már az agyba történő jelek továbbítása előtt. A tobozmirigyről úgy tartják, hogy ennek az ősi fényérzékeny szervnek a maradványa, amely még mindig szabályozza az alvást a melatonin kiválasztásával a szemekből érkező jelekre válaszul.
A reggeli fény elnyomja a melatonin termelést, míg az esti fény ezzel szemben serkenti azt. Így a „ciklopszi” szem, amely mintegy 600 millió évvel ezelőtt féregszerű őseinknek segített megkülönböztetni a nappalt az éjszakától, ma is befolyásolja, hogy mikor alszunk és mikor ébredünk. És minden reggel kinyitunk két szemünket, amelyek valaha egyek voltak, egy szakportál szerint.
