Az emberi nyelv, mint kognitív képesség legkésőbb 135 000 évvel ezelőtt jelent meg, és körülbelül 100 000 évvel ezelőtt teljes értékű társadalmi eszközzé fejlődött. Ez egybeesik az első szimbolikus tárgyak megjelenésével.
Erre a következtetésre jutott egy Shigeru Miyagawa nyelvész vezette nemzetközi csapat, miután elemezte az elmúlt 18 évben publikált 15 genetikai tanulmányt.
Az Y-kromoszómából, a mitokondriális DNS-ből és a teljes genomból származó adatok azt mutatják, hogy az egyetlen Homo sapiens populáció körülbelül 135 000 évvel ezelőtt kezdett el elkülönülni . Mivel minden elágazó csoport megőrizte a nyelvhasználat képességét, annak már az elkülönülés előtt is léteznie kellett.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy a nyelv egyedülálló a szavak és a mondattan kombinációjában – egyetlen más állat sem rendelkezik hasonló rendszerrel. Lehetséges, hogy kezdetben a gondolkodás belső eszközeként fejlődött ki, és csak később vált a kommunikáció eszközévé.
A régészeti bizonyítékok – okker és rituális jelölések – megerősítik, hogy körülbelül 100 000 évvel ezelőtt az emberek már szimbólumokat használtak a jelentés közvetítésére. A nyelv valószínűleg katalizálta a „viselkedési modernitást”, elindítva az innovációk láncolatát a művészettől az összetett társadalmi struktúrákig.
A tanulmány az első, amely genetikai és nyelvi adatokat kombinál az emberi evolúció egy kulcsfontosságú szakaszának datálásához.
