Sokáig azt hitték, hogy a városok a klasszikus maja civilizáció összeomlása (kb. Kr. u. 900) után teljesen elnéptelenedtek. Az új ásatások a yucatáni Akében más képet tárnak fel: az emberek továbbra is a lerombolt szertartási központban éltek.
A régészek 96 kis házat térképeztek fel, amelyek közvetlenül a régi templomok és terek közé épültek, és közülük 18-at tártak fel. A kerámia és a háztartási maradványok a posztklasszikus korszakból – a királyi hatalom eltűnése utáni időszakból – származnak. A közösség 170-380 főt számlált, akik közös udvarok körüli csoportokban éltek, régi köveket használtak fel új építményekhez, de a mesterségbeli tudás hiánya miatt: a durva falakat vakolat és festékrétegek rejtették.
A hanyatlás oka az aszály volt, amit a Chichanchanab-tó üledékmintáinak oxigénizotóp-elemzése is megerősített. Amikor a királyok felhagytak a papok és építőmesterek ellátásával, a lakosok egy része nem hagyta el a várost, hanem alkalmazkodott az új körülményekhez.
A 14. században újabb aszály sújtotta Mayapant, amelyet nem egy isteni király, hanem nemesi családok tanácsa irányított. Konfliktusok és éhínség pusztította a várost, de az emberek nem tűntek el – a parthoz közelebb eső kis falvakba vándoroltak.
A maja példa nem a kihalás, hanem az alkalmazkodás története: amikor egyes társadalmi struktúrák összeomlottak, mások emelkedtek fel helyettük, és az emberek továbbra is nevelték a gyerekeket, művelték a földet, és temették el halottaikat az ősi piramisok árnyékában.
