A piramisokat, különösen az egyiptomiakat, a fáraók monumentális sírhelyeiként építették. A modern tudósok egyetértenek ebben az elsődleges funkcióban, bár léteznek kreatívabb elméletek a céljukról.
Bár találtak emberi maradványokat a piramisok belsejében, például Neferefre király és Dzsedkare Iszeszi király csontjait, a legtöbb piramis nem tartalmazza a fáraók földi maradványait. Például Dzsószer piramisában olyan csontokat fedeztek fel, amelyek jóval az uralkodása utáni időszakból származnak.
Az Újbirodalomba való átmenettel a legtöbb fáraót nem piramisokban, hanem sziklába vájt sírokban kezdték el temetni a Királyok völgyében. Ez azért történt, mert a piramisok könnyű célponttá váltak a sírrablók számára. Idővel ezeknek a hatalmas építményeknek az építése veszteségessé vált a magas költségek és a vandalizmus veszélye miatt.
A rablók aktívan keresték a kincseket és a gazdagságot, ami számos sír elpusztításához vezetett. Így a piramisok, amelyek egykor a hatalom és a gazdagság szimbólumai voltak, a bűnözők célpontjává váltak, és az egyiptomi uralkodó dinasztia megváltoztatta a temetkezésekhez való hozzáállását.
