Az embereknek szükségük van alvásra, de senki sem tudja igazán, miért. A legtöbb kutató úgy véli, hogy az alvás segít az agynak a salakanyagok és a káros anyagok eltávolításában apró csatornákon, az úgynevezett glimfatikus rendszeren keresztül. Úgy vélik, hogy az alváshiány negatívan befolyásolhatja ezt a tisztulási folyamatot, növelve az Alzheimer-kór és más agyi betegségek kockázatát.
Egy új tanulmány azonban kimutatta, hogy az egerek agya ébren jobban méregtelenít. Míg a glimfatikus rendszer valóban felelős az agy „megújulásáért”, az alvás valójában lelassítja ezt a folyamatot – áll a Science folyóiratban megjelent jelentésben .
A tanulmány során a kutatók festéket injektáltak a rágcsálók magna üregébe – egy „zsebbe”, amely közvetlenül az agy mögött található, és agy-gerincvelői folyadékkal látja el azt. A festék agyba történő áramlásának mérésére kétfotonos mikroszkópot használtak. A tanulmány megállapította, hogy alvás vagy altatás alatt az anyag agysejtekbe történő áramlása megnőtt, míg ébrenlét alatt jelentős csökkenést és a festék „kiürülését” figyelték meg az agyból.
De vajon a festékanyag beáramlása megbízható jelzője-e annak, hogy a toxinok hasonló ütemben fognak kiürülni? Ezt állítják a kutatók, akik vitatkoznak a kísérleti eredmények értelmezéséről, mivel ennek a folyamatnak a mérése más eszközökkel még nem lehetséges.
Az agynak könnyen lehetséges, hogy egynél több mechanizmusa is van a méreganyagok méregtelenítésére. A kis molekulák, mint például a festékanyagok, egyféleképpen eliminálódhatnak. De a nagy részecskék, mint például az Alzheimer-kórral összefüggésbe hozható béta-amiloid, teljesen más módon eliminálódhatnak. A tudósok új kísérleteket terveznek végezni ennek kiderítésére.
