Alapjaiban rázhatja meg az angol futballt a Manchester City pénzügyi szabálytalanságai miatt évek óta zajló eljárás. Brit sajtóértesülések szerint a független bizottság a Premier League által eredetileg megfogalmazott 115 vádpont közül 114-ben a klub ellen döntött. A hivatalos eljárás ugyanakkor még nem zárult le, a kiszabható büntetésről egyelőre nincs végleges döntés, a Manchester City pedig várhatóan fellebbezni fog.
Az ügy évekre nyúlik vissza. A Premier League 2023 februárjában emelt vádat a Manchester City ellen egy négy évig tartó vizsgálat után. A kifogásolt időszak a klub legsikeresebb korszakának jelentős részét érinti, és a vádak között szerepeltek a pénzügyi adatok pontosságával, a szponzori bevételekkel, valamint a játékosok és edzők javadalmazásának bejelentésével kapcsolatos szabálytalanságok. A klubot azzal is vádolták, hogy nem működött megfelelően együtt a Premier League vizsgálatával.
A Manchester City mindvégig tagadta, hogy szabálytalanságot követett volna el. A mostani sajtóértesülések után sem ismerte el a vétkességét, hanem azt közölte, hogy a Premier League eljárása továbbra is folyamatban van, annak fontos részei még nem fejeződtek be, ráadásul az ügyet szigorú titoktartás övezi. A Premier League ugyancsak arra hivatkozva nem kommentálta a jelentéseket, hogy bizalmas eljárásról van szó.
A legnagyobb kérdés most az, milyen következménye lehet az ítéletnek. A lehetséges szankciók között pénzbüntetés és pontlevonás is szerepelhet, a legsúlyosabb forgatókönyvek között pedig a Premier League-ből történő kizárás lehetősége is felmerült. Egyelőre azonban egyik büntetés sem tekinthető eldöntöttnek. A fellebbezési eljárás miatt ráadásul még hónapokig folytatódhat a jogi csata.
Az ügynek más klubokra nézve is komoly pénzügyi következményei lehetnek. Brit sajtóértesülések szerint legalább négy Premier League-klub megőrizte annak lehetőségét, hogy kártérítési igényt nyújtson be, amennyiben bebizonyosodik, hogy a City szabályszegése miatt bevételektől esett el. Az esetleges követelések együttes összege a 200 millió fontot is meghaladhatja, bár ezek egyelőre lehetséges későbbi jogi eljárások, nem megítélt kártérítések.
Különösen kényessé teszi az ügyet, hogy a vizsgált korszakban a Manchester City az angol és az európai futball egyik meghatározó csapatává vált. A klub 2009–10 és 2022–23 között hét Premier League-címet, Bajnokok Ligáját, három FA-kupát és hat Ligakupát nyert. Emiatt az eljárás eredménye nemcsak a City jövőjéről szólhat, hanem arról is, hogyan értékeli az angol futball az elmúlt másfél évtized egyik legsikeresebb korszakát.
A történet tehát még korántsem ért véget. A vétkességről szóló sajtóértesülések már önmagukban történelmi jelentőségű fejleményt jelentenek, de a Manchester City sorsát igazán a büntetés mértéke és a várható fellebbezés eredménye határozhatja meg. Amíg ezek nem zárulnak le, a klub jövőjével és korábbi sikereinek esetleges következményeivel kapcsolatban számos kérdés nyitva marad.
