Több mint négy évtizedes gyilkossági rejtély végére kerülhet pont az Egyesült Államokban. A Las Vegas-i rendőrségnek sikerült azonosítania annak a férfinak a földi maradványait, akinek holttestét 2022-ben egy hordóba rejtve találták meg a Mead-tóban. A hátborzongató felfedezés annak idején azonnal felidézte Las Vegas hírhedt maffiakorszakát, és a nyomozók azóta is próbálják kideríteni, ki lehetett az áldozat, és ki végzett vele – írja az Associated Press.
A holttestet 2022. május 1-jén csónakázók fedezték fel a Nevada állambeli Mead-tó Hemenway Harbor nevű részén. A hordó egy korábban víz alatt álló partszakaszon került elő, miután a tó vízszintje a tartós szárazság és a jelentős vízfelhasználás következtében drámaian lecsökkent.
A rendőrség hamar megállapította, hogy a férfi erőszakos halált halt. Az áldozatot lelőtték, majd holttestét egy hordóba helyezték, amelyet feltehetően a tóba dobtak. A nyomozók a ruházata alapján arra következtettek, hogy a gyilkosság az 1970-es évek közepén vagy az 1980-as évek elején történhetett.
A férfin rövid ujjú, gombos inget, világoskék farmert, kék-fehér sportcipőt és egy ezüstszínű karórát találtak. A cipő különösen fontos nyomnak bizonyult, mivel a vizsgálatok szerint az adott típust az 1970-es években forgalmazták. A rendőrök ezekből a tárgyakból próbálták meghatározni, mikor kerülhetett a holttest a vízbe.
Az ügy azért is keltett rendkívüli érdeklődést, mert Las Vegas az 1970-es és 1980-as években az amerikai szervezett bűnözés egyik fontos központja volt. A kaszinók működésében jelentős szerepet játszottak a maffiacsoportok, amelyek között gyakran alakultak ki véres leszámolások. A hordóba rejtett holttestek pedig a szervezett bűnözéshez kapcsolódó gyilkosságok egyik ismert módszerének számítottak.
A Las Vegas-i Maffiamúzeum szakértői korábban három eltűnt férfi nevét is felvetették lehetséges áldozatként. Egyikük George „Jay” Vandermark volt, aki a Stardust kaszinó pénznyerő automatáinak működtetésében vett részt, és kapcsolatban állt a szervezett bűnözéssel. Szóba került William Crespo neve is, aki kábítószer-kereskedelemmel foglalkozott, később pedig szövetségi informátorrá vált. A harmadik lehetséges áldozat Johnny Pappas volt, aki a kaszinóiparban dolgozott, és hajóval is rendelkezett a Mead-tónál.
Mindhárom férfi évtizedekkel ezelőtt tűnt el, és egyikük holttestét sem találták meg. A szakértők ugyanakkor hangsúlyozták, hogy a maffiakapcsolat egyelőre csak feltételezés, és más indítékból elkövetett gyilkosság sem zárható ki.
A hatóságok 2026. október 14-én bejelentették, hogy a többéves vizsgálat eredményeként sikerült azonosítani a hordóban talált férfit. A nevét azonban egyelőre nem hozták nyilvánosságra. A Las Vegas-i rendőrség és a Clark megyei halottkémi hivatal október 15-re sajtótájékoztatót hirdetett, amelyen ismertetik a nyomozás legújabb eredményeit.
A Mead-tó az elmúlt években több hasonlóan nyugtalanító felfedezés helyszíne volt. A vízszint folyamatos csökkenése miatt olyan területek kerültek szárazra, amelyek korábban évtizedeken át a víz alatt rejtőztek. Csak 2022-ben több emberi maradványt is találtak a tó különböző részein. Ezek közül több esetben sikerült megállapítani az elhunytak személyazonosságát, és kiderült, hogy egyes áldozatok évtizedekkel korábban fulladtak vízbe.
Az egyik megtalált férfi 1998-ban tűnt el, egy másik 2002-ben fulladt vízbe, míg egy további áldozat halálát 1974-es balesethez kötötték. A tó 2026 augusztusában újabb emberi maradványokat is felszínre hozott.
A Mead-tó vízszintjének csökkenése nemcsak régi bűnügyeket hoz felszínre, hanem súlyos környezeti és vízellátási problémákra is ráirányítja a figyelmet. A Colorado folyó vízrendszeréhez tartozó mesterséges tó több amerikai állam és Mexikó vízellátásában játszik szerepet, közvetve több mint 40 millió ember életét befolyásolva.
A mostani azonosítás új lehetőséget adhat a nyomozóknak arra, hogy rekonstruálják a férfi utolsó napjait, feltárják kapcsolatait, és esetleg megtalálják a gyilkosát is. Bár az ügy évtizedek óta megoldatlan, a modern DNS-vizsgálatok és a korabeli eltűnési ügyek összevetése olyan eredményeket hozhat, amelyek korábban elképzelhetetlenek voltak.
A legnagyobb kérdés azonban továbbra is az, hogy valóban a Las Vegas-i maffia egyik áldozata került-e elő a kiszáradó tóból, vagy egy egészen más történet rejtőzik a hordóba zárt holttest mögött.
