A baszk Kogníció, Agy és Nyelv Központ kutatói Dr. Lucia Amoruso vezetésével 728 felnőtt magnetoencefalográfiai adatai alapján létrehoztak egy „öregedési órát”, majd 144 spanyol állampolgáron alkalmazták, akik egy és négy nyelv között beszéltek.
A kétnyelvűek agya átlagosan hat évvel fiatalabbnak tűnt a háromnyelvűek hét évvel fiatalabbjához képest, és akár 13 évvel is fiatalabbnak azoknál, akik négy nyelvet beszéltek. Ezt a hatást fokozta a második nyelv elsajátításának korai kezdete és a magas szintű nyelvtudás, az agyi hálózatok elkülönültebbek és specializáltabbak maradtak, míg az életkorral jellemzően összeolvadnak.
Ugyanez a tanulmány korábban megállapította, hogy a fejlett többnyelvűséggel rendelkező régiókban a gyorsított öregedés valószínűsége kevesebb mint a fele volt a jövedelem és az egészségi állapot figyelembevételével, és az eredmények összhangban voltak a korábbi tanulmányokkal, amelyek azt mutatták, hogy a kétnyelvűség körülbelül négy-hat évvel késleltette a demencia tüneteit.
A szerzők hangsúlyozzák, hogy az előnyök gradiensként, nem bináris hatásként jelennek meg, de óvatosságra intenek, hogy a közvetlen ok-okozati összefüggést még nem bizonyították – a fizikai aktivitás és a társas kapcsolatok is szerepet játszhatnak.
A javasolt mechanizmus a kognitív tartalék, amelyet a nyelvek közötti váltás napi mentális gyakorlása erősít. Új vizsgálatokat terveznek Alzheimer-kóros betegeken, amelyekben szorosan rokon és nem rokon nyelveket hasonlítanak össze.
A nyelvtanulás bármely életkorban elérhető és élvezetes módja az agy egészségének megőrzésének, különösen akkor, ha korán elkezdjük, és rendszeresen használjuk a nyelveket egész életünkben.
