A kipufogógázokból és a füstből származó PM2,5 részecskék (2,5 mikrométernél kisebbek) bejutnak a véráramba, és onnan az agyba. A tudósok több mint 700 San Francisco-i fekete lakos adatait elemezték. A magas légszennyezettségnek hosszú távon kitett emberek rosszabbul teljesítettek a szemantikus memória teszteken, mint azok, akik egy évtizeddel a természetes öregedés folyamatában vettek részt. A szemantikus memória felelős a tárgyak megnevezéséért, a szavak jelentéséért és a mindennapi tájékozódásért.
Minél hosszabb a kitettség, annál nagyobb a kár. Az Egyesült Államokban a fekete felnőtteknél 1,5-2-szer nagyobb a demencia kockázata, és nagyobb valószínűséggel élnek autópályák közelében. Az életkorral ellentétben a szennyezést a környezeti előírások és a HEPA szűrők segítségével lehet módosítani.
A levegő nemcsak a tüdőt befolyásolja, hanem azt is, hogy az agy milyen gyorsan veszíti el a beszéd megértésének képességét.
