Egy , az 1812-es oroszországi katasztrofális visszavonulás során elhunyt 13 napóleoni katona fogainak DNS-elemzésén alapuló tanulmány új információkat tárt fel azokról a betegségekről, amelyek kulcsszerepet játszhattak a csapatok tömeges halálában.
Sokáig úgy vélték, hogy a halálozás fő okai a tetvek által terjesztett tífusz és árokláz. A modern ősi DNS-szekvenálási módszerek azonban nem mutatták ki a betegségeket okozó Rickettsia prowazekii és Bartonella quintana baktériumok nyomait.
A tudósok azonban felfedezték a Salmonella enterica (a paratífusz kórokozója) és a Borrelia recurrentis baktérium genetikai nyomait , amely visszatérő lázat okoz, és amelyet szintén tetvek hordoznak.
A paratífusz étellel és vízzel terjed, és hosszan tartó magas lázzal, fejfájással és általános egészségi állapotromlással jár.
A visszatérő láz elsősorban legyengült egyéneknél alakul ki. Napóleon katonái kimerültek és fagysérüléseket szenvedtek, így a fertőzés jelentősen ronthatta volna amúgy is kritikus állapotukat.
Így a csapatok körében tapasztalható magas halálozási arányt a szélsőséges körülmények – a hideg és az éhség – és számos súlyos fertőzés kombinációja okozta.
