A prosopometamorfopsia ( PMO ) egy ritka neurológiai rendellenesség, amelyben a személy torznak érzékeli az emberek arcát. Előfordul, hogy a vonásaik absztrakt formákká alakulnak át, vagy egyenesen Salvador Dalí festményeiből származó tárgyakra hasonlítanak. Bizonyos esetekben a torzulások olyan súlyosak, hogy az arcok démonokra vagy sárkányokra hasonlítanak, ami a nem hivatalos „démonarc-szindróma” nevet kapta.
Dr. Austin Lim idegtudós ezt a jelenséget írta le Horror On The Brain című könyvében , amelyben olyan betegek történeteit gyűjtötte össze, akik ezt a nyugtalanító rendellenességet tapasztalták. A tünetek gyakran fokozatosan alakulnak ki: először a személy egy normális arcot lát, de aztán az elkezd elmosódni, megnyúlni, és groteszk vonásokat ölteni. A látás általában nem változik; csak az arcérzékelés érintett.
Az egyik leírt eset jól mutatja, milyen súlyos lehet a PMO. A beteg még a közeli embereket sem ismerte fel: vonásaik mindig idegennek, ijesztőnek és természetellenesnek tűntek. Ez társadalmi elszigeteltséghez és szorongásos zavarokhoz vezetett.
2020-ban a kutatók egy sor tesztet végeztek, amelyek során a betegnek arcok és élettelen tárgyak képeit mutatták. Kiderült, hogy a tárgyakat normálisan érzékelte, de az arcok mindig torzultak tűntek. A tudósok ezt az úgynevezett splenium károsodásával hozták összefüggésbe – ez az agy nyakszirtlebenyének egy olyan területe, amely a vizuális információk feldolgozásában és az arcfelismerésben vesz részt.
A PMO megértése különösen fontos a klinikusok számára: tünetei összetéveszthetők a skizofrénia pszichózisával vagy hallucinációival, ami téves diagnózishoz és hatástalan kezeléshez vezethet.
