Gyakran jelentős különbség van egy személy biológiai és kronológiai kora között. Két, ugyanabban az évben született ember nagyon eltérő ütemben öregedhet . Ezért a tudósok évek óta próbálnak olyan eszközöket kidolgozni, amelyek lehetővé tennék számukra a test valós állapotának pontos felmérését. Ahogy az Indian Defence Review írja, a Nature folyóiratban megjelent új tanulmány alapvetően új megközelítést kínál az öregedés mérésére.
Hagyományosan az úgynevezett „öregedési órák” epigenetikus változásokon alapultak – olyan kémiai módosulásokon, amelyek befolyásolják a gének működését. Az ilyen módszerek azonban nem mindig bizonyultak kellő pontosságúnak. Ehelyett az új munka szerzői úgy döntöttek, hogy nem a DNS változásaira, hanem maguknak a géneknek az aktivitására összpontosítanak.
Az új eszköz létrehozásához a kutatók körülbelül 11 000 génexpressziós profilt, vagyis transzkriptomot elemeztek, amelyeket négy emlősfaj – egerek, patkányok, makákók és emberek – 25 szövettípusából nyertek. A transzkriptom lényegében azt mutatja meg, hogy mely gének működnek aktívan egy adott sejtben egy adott időpontban, így tükrözi annak funkcionális állapotát.
A csapat nyomon követte, hogy mely gének aktiválódnak vagy gátolódnak az öregedés során, valamint az élettartamot meghosszabbító vagy lerövidítő tényezők hatására. Különböző állatfajok összehasonlításával a tudósok képesek voltak azonosítani azokat a mintákat, amelyek valószínűleg univerzálisan jellemzőek az öregedési folyamatokra.
„Ezek az öregedési órák potenciálisan új módszert jelenthetnek az öregedés részletesebb mérésére, és segíthetnek a betegségek és a halálozási kockázat előrejelzésében, a kezelések hatásainak felmérésében, valamint a biológiai életkor alapján személyre szabott orvosi ellátásban” – mondta Vadim Gladyshev, a Harvard Egyetem munkatársa, a tanulmány vezető szerzője.
A tanulmány egyik legfontosabb megállapítása az volt, hogy az öregedés molekuláris jellemzői meglepően hasonlóak voltak a különböző sejttípusokban. Legyen szó immunsejtekről, őssejtekről, májsejtekről vagy izomsejtekről, a kutatók ugyanazokat az alapvető mintázatokat figyelték meg. Különösen az egészséges sejtosztódással és szövetgyógyulással kapcsolatos gének aktivitása volt összefüggésben a lassabb öregedéssel, míg a sejthalállal és a krónikus gyulladással kapcsolatos gének ezzel szemben a gyorsult öregedést jelezték.
Oleksandr Tyshkovsky, a tanulmány vezető szerzője szerint a detektált jelek nemcsak az életkorral korreláltak. Állítása szerint „előre jelezték az emberek halálának jövőbeli időpontját”. Ez azt jelenti, hogy az új óra nemcsak azt becsüli meg, hogy az „öreg” sejtek hogyan néznek ki most, hanem információkat is tartalmazhat egy személy várható élettartamáról.
A biztató eredmények ellenére a kutatók hangsúlyozzák, hogy a fejlesztés továbbra is tudományos eszköz, és még nem áll készen a klinikai alkalmazásra. További vizsgálatokra és a hatékonyság megerősítésére van szükség.
