Az új szabályokhoz és a változó körülményekhez való alkalmazkodás problémái már hónapokkal az Alzheimer-kór első memóriazavarai előtt jelentkezhetnek. Erre a következtetésre jutottak a tudósok, akik a Nature Communications folyóiratban publikálták tanulmányukat.
A kutatók olyan állatokat vizsgáltak, amelyeknél az Alzheimer-kórra jellemző agyi elváltozások voltak megfigyelhetők. Azt találták, hogy már a térbeli memóriazavarok megjelenése előtt is károsodott az úgynevezett kognitív rugalmasságuk – a viselkedés megváltoztatásának, az új szabályok elsajátításának és a változó helyzetekhez való gyors alkalmazkodás képessége. Például a kísérleti körülmények megváltoztatása után az állatok továbbra is a régi mintáik szerint cselekedtek, annak ellenére, hogy azok már nem voltak hatékonyak.
További elemzések kimutatták, hogy ezeket a változásokat a döntéshozatalért és a viselkedési adaptációért felelős agyterületek fokozott aktivitása, valamint az amiloid plakkok felhalmozódása kísérte – ami az Alzheimer-kór egyik legfontosabb jellemzője. Amikor a tudósok mesterségesen csökkentették ezen idegi áramkörök túlzott aktivitását, a kognitív rugalmasság javult, az amiloid felhalmozódása pedig csökkent.
A szerzők hangsúlyozzák, hogy a tanulmányt állatokon végezték, így az eredményeket embereken még meg kell erősíteni. Mindazonáltal úgy vélik, hogy a kognitív rugalmasság felmérése segíthet az Alzheimer-kór azonosításában a memóriaproblémák első jelei előtt.
