Minden modern ember, akinek ősei elhagyták Afrikát, 2-4% neandervölgyi DNS-t őriz meg genomjában, és ez az örökség továbbra is befolyásolja egészségünket.
Egy friss tanulmány kimutatta, hogy az ősi rokonoktól örökölt gének gyengíthetik az immunválaszt egyes DNS-vírusokkal szemben. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a neandervölgyi allélok segítenek leküzdeni az akut fertőzéseket okozó RNS-vírusokat. Az új tanulmányban a tudósok a Brit Biobank adatait elemezve összefüggést fedeztek fel az archaikus genetikai variánsok és a megnövekedett vírusterhelés között az Epstein-Barr vírusban, valamint más, az emberi szervezetben évekig fennmaradó DNS-vírusokban.
A kutatók 18 olyan genomiális régiót azonosítottak, ahol a neandervölgyi allélok különösen szoros korrelációt mutattak a megnövekedett vírusrészecske-számmal. Ezen régiók többsége a fő hisztokompatibilitási komplexben található, amely a fertőzött sejtek pusztulásáért felelős. A neandervölgyiek valószínűleg a paleolit vírusokhoz alkalmazkodtak, amelyek jelentősen eltértek a modern kórokozóktól. Immunrendszerük valószínűleg a rövid távú fertőzéseket célozta meg, nem pedig a DNS-vírusok által okozott krónikus betegségeket.
Ezért a kihalt rokonoktól való genetikai öröklődés előnyökkel és károkkal is jár.
