A tudósok már régóta kimutatnak oldott metánt az olvadékvízben Grönland gleccsereinek szélein, de az új tanulmány az első, amely a teljes nyugati peremre kiterjed, amely több mint 1900 km hosszan húzódik.
26 patakból vett minták kimutatták , hogy a metán mikrobiális eredetű, a radiokarbonos kormeghatározás 1500 és 4400 év közé esik. Ez azt jelenti, hogy a gáz a holocén termikus maximum idején, a szabadban növő növények maradványaiból keletkezett, amikor a jégtakaró vékonyabb volt, mint manapság. Az éghajlat ezután lehűlt, jég borította be a növényeket, és a jég alatti mikroorganizmusok évszázadokon át tovább dolgozták fel az eltemetett szenet.
A mai gleccserek visszahúzódása új utakat nyit az olvadékvíz számára, amely ezt az ősi metánt a légkörbe sodorja. Nyugat-Grönland évente körülbelül 790 tonna oldott metánt bocsát ki, ami legalább további 200 évre elegendő készlet. Egy ördögi kör van kialakulóban: az olvadó jég gázt bocsát ki, ami felerősíti a felmelegedést és felgyorsítja a további olvadást, az Antarktisz alatti metánkészletek pedig potenciálisan még nagyobbak lehetnek.
Ezt a munkát megelőzően senki sem mérte a metánszintet a teljes jégtakaró szélén, és a modelleknek most figyelembe kell venniük ezeket a dinamikákat.
