A tudósok sokáig attól tartottak, hogy az Antarktisz jégpolcait nemcsak felülről (a meleg levegő miatt), hanem alulról is – a meleg óceáni víz beáramlása miatt – pusztítják.
A Cambridge-i Egyetem által vezetett új tanulmány elsőként erősítette meg, hogy a meleg szubpoláris mélyvíz valóban közelebb vándorolt a kontinenshez az elmúlt 20 évben. Ez a víz melegebb, mint a környező rétegek, és a gleccserek alatt áramolhat, megolvasztva azok alapjait.
Az olvadó jégselfek különösen veszélyesek, mivel hatalmas szárazföldi jégtömegeket tartanak vissza: ha a tartószerkezetük gyengül, a kontinentális jég gyorsabban kezd el csúszni az óceánba. Az Antarktisz annyi jeget tartalmaz, hogy körülbelül 58 méterrel megemelje a tengerszintet, így ennek a folyamatnak még kismértékű felgyorsulása is globális következményekkel jár.
A tudósok hajófelmérési adatokat, Argo úszók robotméréseit és gépi tanulást kombináltak annak bizonyítására, hogy ez az eltolódás már nem csupán modell, hanem valóság. Felborítja az Antarktiszt védő természetes hideggátat, és befolyásolhatja a globális óceáni cirkulációt, beleértve az Atlanti-óceán meteorológiai cirkulációs rendszerét (AMOC).
