Az alvászavarok jóval az Alzheimer-kór memóriaproblémái előtt jelentkezhetnek, és a kóros tau fehérje lehet az oka. Erre a következtetésre jutottak a Kentucky Egyetem kutatói, akik eredményeiket az NPJ Dementia folyóiratban tették közzé.
Egérkísérletekben a tudósok felfedezték, hogy a megváltozott tau fehérje befolyásolja, hogyan használja fel az agy a glükózt, az idegsejtek fő energiaforrását. Normális esetben a glükóz a sejtek energiaegyensúlyának fenntartására szolgál, de a tau patológiájában ennek az energiának egy része a serkentő neurotranszmitter glutamát fokozott termelésére irányul. Ezzel egyidejűleg csökken a gátló neurotranszmitter GABA szintézise, ami felborítja a gerjesztés és gátlás egyensúlyát az ideghálózatokban.
Ez az eltolódás fokozott aktivitáshoz vezet az agykéregben. Az elektrofiziológiai mérések neuronális hiperexcitabilitás jeleit és az agyi ritmusszinkron zavarát mutatták ki. Ennek fényében az állatoknál mind a lassú hullámú, mind a gyors szemmozgásos (REM) alvás csökkenése tapasztalható.
A szerzők megjegyzik, hogy az energia-anyagcserében és az idegi aktivitásban bekövetkező változások a tau-patológia kialakulásának korai szakaszában jelentkeznek, mielőtt az idegsejtek jelentős károsodása bekövetkezne. Ez magyarázhatja, hogy az alvási problémák miért jelentkeznek gyakran évekkel az Alzheimer-kór diagnosztizált tünetei előtt.
A kutatók szerint az agyban az ingerületátvivő anyagok és a glükózanyagcsere egyensúlyának helyreállítása új utat nyithat a neurodegeneratív betegségek megelőzésében és kezelésében.
