A koreai ábécé, a hangul, az egyetlen jelentős írásrendszer a történelemben, amelynek ismert alkotója és minden egyes betűjének megőrzött logikája van – írja a Space Daily.
1443-ban a Csoszon-dinasztia Szedzsong királya személyesen tervezte meg az ábécét, és közzétett egy dokumentumot, amelyben elmagyarázta, hogy az egyes betűk miért úgy néznek ki, ahogyan.
Latin, cirill, arab, dévanágari – ezek az írásrendszerek mind névtelenül alakultak ki több száz és ezer év alatt, fokozatos alkalmazkodás révén. Senki sem tudja, ki találta fel az „A” betűt vagy a világ bármely más nagyobb ábécéjének bármely más betűjét.
A hangul esetében más a helyzet. Megjelenése előtt a koreaiak kínai hieroglifákat – hanchát – használtak. A probléma egyszerű volt: a kínai és a koreai nyelv teljesen eltérő szerkezetű, így a hieroglifák rosszul voltak alkalmasak a koreai nyelv írására. Csak azok tudták elsajátítani őket, akik megengedhették maguknak az évekig tartó tanulást – vagyis egy szűk arisztokrata elit, a yayangban. A lakosság többi részét – parasztokat, nőket, kézműveseket – gyakorlatilag elvágták az írástól.
Az 1446-os Hunminjeongim előszavában Szedzsong azt írta, hogy „országunk nyelvének hangjai eltérnek a Középbirodalom nyelvétől, és nem keverednek a hieroglifák hangjaival”. A király célja egy olyan egyszerű írás megalkotása volt, amelyet – szavaival élve – „egy bölcs ember egyetlen reggel, de még egy bolond is tíz nap alatt megtanulhat”.
A hangul mássalhangzók stilizált rajzok, amelyek azt ábrázolják, hogy mi történik a szájban egy hang kiejtésekor. Az ᄀ betű (a „ґ” vagy „к” hang) a nyelv tövének alakját ismétli meg, amely a torkot borítja. Az ᄂ („н”) betű a nyelv hegyét jelöli, amely a szájpadláshoz nyomódik. Az ᄆ („м”) betű egy négyzet, amely a zárt ajkakat szimbolizálja. A fennmaradó mássalhangzókat ebből az öt alapkarakterből képezzük olyan vonások hozzáadásával, amelyek aspirációt vagy más hangváltozásokat jeleznek.
A magánhangzókat egy másik – kozmológiai – elv szerint építették fel: a pont a Mennyet, a vízszintes vonal a Földet, a függőleges az Embert jelentette. Minden más magánhangzó e három elem kombinációja.
A nyelvészek ezt a tulajdonságot „jellemzőírásnak” nevezik – ahol a betű alakja információt közvetít egy hangról. A hangul ezt az elvet a világ bármely más írásánál teljesebben illusztrálja.
450 év az árnyékban
Az új írást nem fogadták el azonnal. Néhány hónappal a bejelentés után Choi Man-ri, egy magas rangú tudós hivatalos tiltakozást nyújtott be a királyhoz, azt állítva, hogy a kínai írás elhagyása kulturális barbárság, és hogy az írástudás terjedése az alsóbb osztályok körében aláásná a társadalmi rendet.
Az arisztokrácia további 450 évig használta a hangult. A hangult főként nők írták – lekicsinylően „amgil”-nak is nevezték, ami „női írást” jelent –, valamint buddhista szerzetesek és népszerű regények szerzői.
A hangul csak 1894-ben kapott hivatalos státuszt – a néhai Csoszon-kormány összeomlásának hátterében végrehajtott reformok során. Az ábécé paradox újjáéledése a japán megszállás éveiben (1910-1945) történt: a koreaiak az asszimilációval szembeni ellenállás nemzeti identitás szimbólumaként kezdték felfogni. Ekkor adta Chu Si-gyon nyelvész a modern „hangul” – „nagyírás” – nevet neki.
Az 1945-ös felszabadulás után a hangul lett mindkét Korea hivatalos írása. A Hunminjeong eredeti példányát, amelyet elveszettnek hittek, 1940-ben megtalálták, és 1997-ben felvették az UNESCO Világemlékezet nyilvántartásába.
