Egy hatalmas, elveszett maja városra bukkantak Mexikó erdeiben, és különösen meglepő a felfedezés módja. Nem egy dzsungelbe tett expedíció során fedezték fel, hanem egy digitális archívum adatainak újravizsgálatával, amelyet teljesen más célra gyűjtöttek, és évek óta elérhetőek voltak.
A DailyGalaxy szerint a Valerian névre keresztelt város elhelyezkedése egy 2013-as ökológiai felmérés során észrevétlen maradt. Egy régészhallgató azonban véletlenül felfedezett valamit, amit a tudósok nem vettek észre.
Luke Old-Thomas, a Tulane Egyetem végzős hallgatója az interneten keresgélt, amikor rábukkant egy 2013-ban egy erdőket és a szén-dioxidot figyelő természetvédelmi szervezet által végzett lidaros vizsgálatra.
„Egy Google-keresés 16. oldalán jártam, és találtam egy mexikói környezetvédelmi szervezet által készített tanulmányt” – mondta.
Ezt az adathalmazt soha nem régészeti célra szánták. De miután régészeti módszerekkel feldolgozta az információkat, Old-Thomas olyan mintázatokat vett észre, amelyek sokkal többre utaltak, mint pusztán természetes felszínformákra.
A Lidar úgy működik, hogy több százezer lézerimpulzust bocsát ki egy repülőgépből. Ezek közül a sugarak közül néhány áthatol az erdő lombkoronájának résein, és eléri a talajt. Miután a növényzetet digitális technológia segítségével eltávolították, az ősi építmények láthatóvá válnak. A felmérés mintegy 122 négyzetkilométert fedett le, és 6764 építményt azonosított, ami átlagosan körülbelül 55 építmény/négyzetkilométer sűrűséget eredményezett.
A kutatók két monumentális negyedet azonosítottak: széles töltésúttal összekötött nagy, zárt tereket, templompiramisokat, egy baseballpályát és egy időszakos vízfolyás felduzzasztásával létrehozott víztározót. Egyes becslések szerint a város lakossága Kr. u. 750 és 850 között volt a csúcson, 30 000 és 50 000 fő között. Ezek a számok településsűrűségen alapulnak, nem közvetlen ásatási adatokon.
A modern kutatók a közeli lagúna után Valeriana néven nevezték el a várost.
A kutatók továbbra is tervezik, hogy terepmunkával igazolják eredményeiket. A lidar képes feltárni az épületek és az infrastruktúra körvonalait, de csak a terepmunka tudja meghatározni, hogy mikor lakták ezeket a szerkezeteket, és hogyan illeszkednek a maja világ történelmébe.
