Az Interesting Engineering szerint 33 000 veszélyes objektum kering a Föld körül , 28 000 km/h sebességgel, és a számuk folyamatosan növekszik .
Képzeljünk el 40 lezuhant utasszállító repülőgépet, amelyek roncsai gyorsabban repülnek a bolygó körül, mint egy golyó. Így néz ki a helyzet ma alacsony Föld körüli pályán az Egyesült Államok Űrmegfigyelő Hálózata szerint.
A 33 269 nyomon követett objektumból 12 550 törmelék, 17 682 pedig műhold és hasznos teher. Ez azt jelenti, hogy minden 10 működő műholdra hét darab űrszemét jut.
A legaggasztóbb az úgynevezett Kessler-effektus – egy láncreakció, amelyben a törmelékek ütköznek egymással, még több törmeléket generálva, és így tovább a végtelenségig.
Emily Sacchi, a Bathi Egyetem aerodinamikai mérnöke arra figyelmeztet, hogy ma már gyakorlatilag lehetetlen megállítani ezt a folyamatot.
„Még abban az esetben is, ha nem történik további indítás, a törmelék mennyisége továbbra is növekszik, mivel az ütközések és a szilánkolás gyorsabban hoznak létre új törmeléket, mint ahogy a meglévő objektumok természetes úton vissza tudnak jutni a légkörbe” – figyelmeztetett.
A Space-Track szerint az űrszemét legnagyobb „szállítói” Kína, Oroszország és az Egyesült Államok. Kína 2007-ben „jelölte meg magát” jelentősen – a saját műholdvédelmi tesztje után. Az Egyesült Államok – 2009-ben, amikor az Iridium 33 és a Kosmos 2251 műholdak összeütköztek.
Az ütközések veszélye mellett a Bathi Egyetem tudósai egy másik problémára is rámutatnak: amikor a légkörben lévő törmelék elég, az alumínium, a réz és a lítium mikrorészecskékké alakul, amelyek hatással lehetnek az ózonrétegre.
Mi a megoldás?
Már fejlesztés alatt állnak a pályatisztítás technológiái. Az Európai Űrügynökség 2029-re tervezi a ClearSpace-1 misszió indítását, amely egy manipulátorokkal ellátott robot, amely a törmeléket fogja fel. Ezzel párhuzamosan mágneses megfogókat, szigonyokat, lézereket és elektrodinamikus kábeleket tesztelnek.
Surabhi Satish, a Bathi Egyetem mérnöke hangsúlyozza ezen fejlesztések kereskedelmi potenciálját:
„Ugyanezek a technológiák támogathatják az ellenőrzést, a pályán történő karbantartást, az üzemanyag-feltöltést és az üzemidő-hosszabbítást, így kereskedelmileg életképesebbek.”
Az egyetem motorokért felelős vezetője, Hrishi Dave azonban így figyelmeztet:
„Az aktív hulladékeltávolítást kereskedelmi szinten még nem igazolták.”
Ráadásul a mérnökök egyre inkább beépítik a tervezésbe a szabályozott deorbitáció lehetőségét, és olyan anyagokat használnak, amelyek teljesen elégnek a légkörben.
