Az Arktisz egyetlen egyszerű okból nem tekinthető kontinensnek: a jég alatt nincs összefüggő szárazföld. Ezzel szemben az Antarktisz egy hatalmas szárazföld, amelyet minden oldalról óceánok vesznek körül. Ez teszi kontinenssé.
A kontinens egy hatalmas szárazföld, amelyet tengerek és óceánok választanak el egymástól. E definíció alapján hat kontinens van a Földön: Afrika, Ausztrália, Eurázsia, Észak- és Dél-Amerika, valamint az Antarktisz.
Az Antarktisz a Déli-sark közelében található, vastag jégtakaró alatt rejtőzik. A jég azonban nem változtatja meg a státuszát: alatta szilárd föld fekszik. Ráadásul a múltban ezt a területet nem borította hó vagy jég. Amikor a légköri szén-dioxid-koncentráció meredeken csökkent, globális lehűlés kezdődött, és a kontinens jégbe fagyott, növényzet nélkül.
Az Arktisz szerkezete más. Területét nagyrészt óceán borítja, amelyet tengeri jég borít. Nem egyetlen szárazföld, hanem egy vízfelület az Északi-sark körül. Ezért az Arktiszt nem tekintjük kontinensnek, míg az Antarktiszt igen.
