Az Earth szerint az ólom áll a Föld egyik legfurcsább rejtélyének középpontjában: a felszíni kőzetek túl sok „fiatal” ólmot és túl kevés „eredeti” ólmot tartalmaznak, ami miatt a bolygó fiatalabbnak tűnik, mint amilyen valójában.
A szingapúri Nanyang Műszaki Egyetem kutatói azt feltételezték, hogy az ólom nem tűnt el, hanem kénnel egyesült, és több milliárd éven át a köpenyben maradt, ahelyett, hogy a magba került volna, ahogy azt korábban gondolták.
Számítógépes modellezés segítségével a tudósok felfedezték, hogy az ólom-szulfid rendkívül stabillá válik nagy nyomás alatt, és akár 3270 Celsius-fokos hőmérsékleten is szilárd maradhat, ami magasabb, mint a köpeny nagy részének hőmérséklete. A modellezés két új ásvány ( PbS2 és PbS3 ) létezését is megjósolta, amelyek a köpeny kénben gazdag területein képződnek. Az egyik szilárd marad, míg a másik megolvadhat és felemelkedhet, kis mennyiségű ősi ólmot szállítva a vulkáni kőzetekbe.
Ez a felfedezés megváltoztatja a Föld kémiájáról alkotott ismereteinket, azt mutatva, hogy a kén sokkal fontosabb szerepet játszik a fémek mélyen a felszín alatti megkötésében, és segíthet megérteni más sziklás bolygók, például a Mars kialakulását.
A csapat következő lépése a köpenyviszonyok laboratóriumi újrateremtése, és ezen vegyületek valódi nyomainak kimutatása a vulkáni kőzetekben.
