11 és 6 millió évvel ezelőtt, amikor a Grand Canyon kialakult, a Colorado folyó forrásvidéke gyakorlatilag semmilyen nyomot nem hagyott a sziklákban. A geológusok az 1930-as évek óta vitatkoznak erről a jelenségről. Új kutatások alátámasztják a tó túlcsordulás elméletét: a folyó hatalmas vízfelületet töltött fel keleten, és amikor az túlcsordult, a víz elkezdte kivájni a leendő kanyont.
A tudósok a Bidahochi-tó alján található homokkőben található cirkonokat vizsgálták. Az ásványok 6,6 millió évvel ezelőttig statikusak maradtak, amikor élesen egybeestek a Colorado folyó kőzeteivel. Ez bizonyítja, hogy a folyó táplálta a tavat, és hogy a kiáradt víz eróziót váltott ki. Körülbelül 2 millió évvel később a rendszer elérte a Kaliforniai-öblöt.
Más geológusok kételkednek ebben: a tó talán nem érte el a kellő mélységet, és a folyómeder földalatti kőzetek oldódásával alakulhatott ki. A kutatóknak azonban most már egyértelmű dátumuk van: 6,6 millió évvel ezelőtt a folyó feltöltötte a tavat, majd 2 millió évvel később elérte a tengert. Az egyetlen kérdés az, hogy ez katasztrofálisan vagy lassan történt-e.
