A kígyók és a gyíkok a pikkelyesek rendjébe tartoznak , de evolúciós útjaik eltérőek. A gyíkoknak lábaik vannak, míg a kígyók lábak nélkül mozognak.
Kutatások kimutatták, hogy egyes kígyók megőrizték azt a genetikai kódot, amely lehetővé teszi számukra a végtagok kifejlődését, de a több mint 100 millió évvel ezelőtt bekövetkezett mutációk „kikapcsolták” ezt a folyamatot. A fő bűnös a Sonic hedgehog (SHH) gén, amely a végtagok fejlődéséért felelős. A gyíkoknál az SHH aktív, ami a lábak kialakulásához vezet, míg a kígyóknál deaktivált.
2016-ban a Nature Communications tanulmánya kimutatta, hogy a hüllők genomjában bekövetkezett változások hogyan vezettek végtagvesztéshez kígyóknál. A gyíkok szabályozó DNS-szekvenciákkal (enhancerekkel) rendelkeznek, amelyek aktiválják az SHH-t . A kígyók elveszítették ezt az enhancert. A pitonembriók azonban csökevényes lábszerkezeteket fejlesztenek ki, amelyek születésük előtt eltűnnek. Ez arra utal, hogy a kígyók kedvező körülmények között a DNS-ükbe ágyazott tulajdonságok aktiválásával is fejleszthettek volna végtagokat.
