Testünk finoman hangolt az időciklusokhoz, és belső óránk mindent szabályoz az alvási szokásoktól a hormonszintekig, befolyásolva minden sejtet. A Waipapa Taumata Rau és az Aucklandi Egyetem tudósai által végzett tanulmány kimutatta, hogy az immunrendszer is ki van téve az időritmusoknak.
A neutrofilek, azaz a fehérvérsejtek, saját belső órával rendelkeznek, amely fokozza az immunválaszt a nap folyamán. Egy, az emberhez genetikailag nagy hasonlósággal rendelkező, átlátszó zebrahalakkal végzett tanulmány kimutatta, hogy az immunválasz reggel a csúcspontját éri el, amikor a halak a legaktívabbak. A neutrofilek napközben hatékonyabbak voltak a fertőzésekkel szemben.
Kiderült, hogy a per2 gén szabályozza a neutrofilek belső óráját, aktiválva a baktériumölő programot. Amikor a per2 deaktiválódott , az immunválasz gyengült. Még nappal is képtelenek voltak a neutrofilek ezekben a mutánsokban olyan hatékonyan kontrollálni a fertőzéseket. A baktériumok túlélési aránya nőtt, és a gyulladás fokozódott.
Ez a felfedezés rávilágít arra, hogy a nappali-éjszakai ciklusok nemcsak az alvási ritmust, hanem a sejtek szintű immunitást is befolyásolják, ami új gyógyszerek fejlesztésének lehetőségét nyitja meg.
