Az amerikai hadsereg olcsó, először Ukrajnában tesztelt elfogó drónokat kezdett használni az iráni Shahed támadó drónok elleni védekezésre. A Military Times jelentése szerint a program célja a légvédelem gazdasági egyensúlyának az olcsóbb elfogó repülőgépek javára történő eltolás.
Ahogy Dan Driscoll, az amerikai hadsereg minisztere a Kongresszus Költségvetési Bizottságában tartott költségvetési meghallgatáson kijelentette, a hadsereg már megkezdte a Merops rendszer telepítését, és fokozza a gyártását az olcsó drónok tömeges támadásai elleni védekezés részeként.
Driscoll szerint a közel-keleti konfliktus kezdetén az amerikai hadsereg körülbelül nyolc nap alatt körülbelül 13 000 Merops rendszert tudott vásárolni, amit egy egyszerűsített beszerzési eljárás eredményének minősített, amely elkerülte a hosszadalmas ügynökségek közötti koordinációt.
A program egyik kulcsfontosságú eleme az elfogás költsége. Jelenleg egy Merops drón ára körülbelül 15 000 dollár, de a termelés felskálázásával ez 10 000 dollár alá csökkenhet. Összehasonlításképpen, egy iráni Shahed drón becsült költsége 30 000–50 000 dollár között mozog.
Driscoll megjegyezte, hogy egy ilyen gazdasági modell „költségszempontból kedvező helyzetbe hozza az Egyesült Államokat”, hangsúlyozva a beszerzések szükség esetén történő bővítésére való felkészültséget.
A Merops rendszert az amerikai Perennial Autonomy (korábban Project Eagle) cég fejlesztette ki, és ez egy mobil, fix szárnyú elfogó drón. Iparági adatok szerint a hatótávolsága körülbelül 5-20 km, a maximális sebessége pedig akár 280 km/h is lehet. A robbanófej egy repeszrobbanófej, súlya körülbelül 2 kg.
A készülék fedélzeti érzékelőket használ a célpontok észlelésére és követésére, rádiófrekvenciás, radaros vagy hőkamerás vezérléssel a pálya utolsó szakaszán. A rendszert úgy tervezték, hogy elektronikus ellenintézkedések mellett is működjön, és képes GPS-szel és rádiójel-elnyomással együtt működni.
A kiadvány szerint a Merops rendszert először az ukrán hadsereg vetette be 2024 júniusában orosz drónok, köztük a Shahed ellen. Később a rendszert a NATO-országok, különösen Lengyelország és Románia is elkezdték használni a Szövetség keleti szárnyának védelmére.
