Az Earth jelentése szerint a szavak megtalálásának nehézsége, amikor egy ismerős név vagy cím „felbukkan” a nyelv hegyén, általában jóval az ősz hajszálak megjelenése előtt kezdődik, és finoman utalhat az agy öregedési folyamatára.
A Torontói Egyetem és a Baycrest Health Sciences projekt tudósai az ilyen hibákat ugyanazokkal a neurális hálózatokkal hozzák összefüggésbe, amelyek az Alzheimer-kórban is meghibásodnak. Ráadásul a beszéd lassulása, és nem az elszigetelt memóriakiesések, az, ami a legszorosabban összefügg az általános kognitív egészséggel.
Három fő elmélet létezik: a globális információfeldolgozási lassulás (az agy lassabban működik), a gátlási deficit (a felesleges gondolatok elnyomásának nehézsége) és az információátadási deficit (a szó jelentése és hangzása közötti kapcsolat gyengül). A kép-szó játékkal végzett kísérletekben az idősebb résztvevők jelentősen lelassították a szemantikai konfliktusokra adott reakcióikat. A mindennapi beszédben azonban az általános reakcióidő, nem pedig az egyes szünetek a szókeresés során, pontosabb jelzőjének bizonyult a problémáknak.
Azok az emberek, akik lassabban beszéltek, rosszabbul teljesítettek a tervezési és koncentrációs feladatokban. Ezért az orvosok azt javasolják, hogy a beszédtempót is vonják be a standard kognitív tesztekbe.
A beszédgyakorlás, a történetmesélés és a szójátékok fenntartják az idegi kapcsolatokat. Amikor egy szeretett személy nehezen találja a megfelelő szót, a türelem hasznosabb, mint megpróbálni befejezni helyette a mondatot.
