Különös felfedezést tettek régészek az észak-angliai Scarborough várának területén: egy csaknem 900 éves középkori erődítményben végzett kutatás során egy rég elfeledett hidegháborús nukleáris megfigyelőbunkert sikerült megtalálniuk. A föld alatti létesítményt több mint fél évszázaddal ezelőtt lezárták, pontos helye pedig idővel feledésbe merült. A bunker nem középkori titkos járat volt, hanem az 1960-as évek brit nukleáris védelmi rendszerének egyik állomása, amelyet arra terveztek, hogy egy esetleges atomtámadás után innen figyeljék és jelentsék a robbanásokat – írja a ZME Science.
A Scarborough Castle Észak-Yorkshire tengerpartján, egy stratégiai jelentőségű magaslaton áll. A helyet már évezredek óta megfigyelőpontként használták: bronzkori település nyomait, római jelzőállomást, középkori várat és későbbi katonai létesítményeket is ismernek innen. A hidegháború idején ezért szinte természetes választásnak számított egy újabb megfigyelőállomás számára. Kevin Booth, az English Heritage gyűjteményi vezetője szerint a terület történetében különleges folytonosság figyelhető meg: évezredeken keresztül emberek álltak ezen a magaslaton, és figyelték, milyen veszély közeledik feléjük.
A föld alatti állomást 1963 körül építették. A Royal Observer Corps, vagyis a Királyi Megfigyelő Hadtest önkéntesei használták volna egy nukleáris háború esetén. Feladatuk nem az lett volna, hogy innen irányítsák a katonai műveleteket, hanem hogy észleljék a nukleáris robbanásokat, meghatározzák azok helyét és erejét, illetve továbbítsák az adatokat a brit hatóságoknak. Az országban mintegy 1500 hasonló föld alatti megfigyelőállomást hoztak létre az 1960-as évek elején.
A Scarborough-ban kialakított bunker meglehetősen kicsi volt. A hasonló állomásokat néhány megfigyelő számára tervezték, akiknek szükség esetén napokon vagy akár heteken keresztül kellett volna a külvilágtól elzárva dolgozniuk. Kommunikációs berendezések, fekvőhelyek és alapvető készletek álltak rendelkezésükre. Mindez arra szolgált, hogy egy nukleáris csapás után is információkat tudjanak szolgáltatni arról, mi történik a felszínen. A Scarborough-i állomás elhelyezkedése azért is volt előnyös, mert a tengerre néző magaslatról olyan robbanásokat is megfigyelhettek volna, amelyek a partok közelében vagy a tenger felett történnek.
A létesítmény azonban meglepően rövid életűnek bizonyult. Mindössze néhány évig működött, majd 1968-ban bezárták, bejáratát lezárták és betemették. Az évtizedek során a pontos helye feledésbe merült. Bár régi térképek és dokumentumok jelezték, hogy valahol a vár területén lennie kell egy ilyen objektumnak, azt már nem tudták pontosan, hol keressék.
Az English Heritage szakemberei ezért modern módszerekkel kezdtek kutatni utána. A történelmi adatok elemzése mellett geofizikai vizsgálatokat, köztük talajradaros felmérést végeztek, majd 2026 márciusában megkezdték az ásatást. A régészeknek végül sikerült megtalálniuk a föld alá vezető aknát. Miután szabaddá tették a bejáratot, kamerákat engedtek le a mélybe, hogy megvizsgálják, milyen állapotban maradt fenn az évtizedek óta lezárt bunker.
Odabent meglepően jó állapotban lévő részleteket találtak. A bunker egy része ugyan víz alá került, de a kamerás vizsgálatok alapján maga a szerkezet fennmaradt. Egy lezárt faajtót is találtak, amely több mint fél évszázaddal a bunker bezárása után még mindig a helyén volt. A szakemberek egyelőre azt vizsgálják, biztonságosan kiszivattyúzható-e a víz, és lehet-e később közelebbről is feltárni a helyiségeket. Mivel a bunker egy kiemelten védett történelmi területen található, minden komolyabb beavatkozás külön engedélyeket igényel.
A felfedezéshez a Royal Observer Corps története is szorosan kapcsolódik. A szervezet gyökerei 1925-ig nyúlnak vissza, tagjai eredetileg az ellenséges repülőgépek megfigyelésével foglalkoztak. A második világháború alatt légitámadásokat és közeledő veszélyeket jelentettek, a hidegháború idején azonban szerepük alapvetően átalakult. Az atomháború lehetősége miatt már nukleáris robbanások és a radioaktív kihullás megfigyelésére készítették fel őket. A Scarborough-ban végzett kutatás egy nagyobb English Heritage-projekt része, amely a szervezet történetét kívánja bemutatni.
A Scarborough Castle ezért különleges történelmi helyszínné vált. Ugyanazon a magaslaton, ahonnan évszázadokon keresztül katonák figyelték a közeledő ellenséget, az 1960-as években már egy egészen más veszélyre készültek: arra, hogy atomfegyvereket vetnek be Nagy-Britannia ellen. A középkori vár alatt rejtőző betonbunker így látványosan mutatja meg, hogyan változtak az emberiség félelmei és haditechnikai eszközei, miközben egy dolog évezredeken át ugyanaz maradt: a magaslat továbbra is tökéletes hely volt arra, hogy onnan figyeljék a közeledő veszélyt.
Képünk illusztráció
