Az ENSZ Közgyűlése elsöprő többséggel támogatott egy határozatot, amely arra ösztönzi az országokat, iskolákat, nemzetközi intézményeket és technológiai vállalatokat, hogy a hagyományos Mercator-vetület helyett egy olyan világtérképet használjanak, amely pontosabban ábrázolja a kontinensek egymáshoz viszonyított területét. A szeptember 4-i szavazáson 164 ország támogatta a kezdeményezést, hat tartózkodott, és egyetlen állam, az Egyesült Államok szavazott ellene. A határozat nem kötelező érvényű, tehát nem tiltja be a régi világtérképeket, hanem az úgynevezett Equal Earth vetület szélesebb körű használatát szorgalmazza.
A változtatás középpontjában Afrika áll. A legtöbb ember által jól ismert világtérképek jelentős része a Gerardus Mercator flamand térképész által 1569-ben kidolgozott vetületen alapul. Ennek eredeti célja elsősorban a tengeri navigáció megkönnyítése volt, és ezen a területen ma is hasznos. Komoly hátránya azonban, hogy minél közelebb kerülünk a sarkvidékekhez, annál nagyobbnak mutatja a szárazföldeket, míg az Egyenlítőhöz közelebbi területek arányaiban kisebbnek látszanak. Emiatt Észak-Amerika, Európa és különösen Grönland jóval nagyobbnak tűnik Afrika és Dél-Amerika területéhez képest, mint amekkora valójában – írja az IFL Science.
A különbség egyik leglátványosabb példája Grönland és Afrika összehasonlítása. A Mercator-térképen könnyen úgy tűnhet, mintha Grönland és Afrika területe nagyjából hasonló lenne. A valóságban azonban Afrika körülbelül tizennégyszer nagyobb Grönlandnál. A térképi torzítás tehát nem azt jelenti, hogy a régi térképen hibásak lennének az országok határai, hanem azt, hogy a gömb alakú Föld sík felületre történő kivetítése miatt a területek egymáshoz viszonyított mérete jelentősen eltorzul. Tökéletes kétdimenziós világtérkép nem létezik: minden vetületnél kompromisszumot kell kötni a terület, az alak, a távolság vagy az irányok pontossága között.
Az ENSZ által támogatott Equal Earth vetületet 2018-ban dolgozta ki egy nemzetközi kartográfuscsoport. Ennek egyik legfontosabb tulajdonsága, hogy úgynevezett területtartó vetület, vagyis a kontinensek és országok egymáshoz viszonyított területét lényegesen hűebben mutatja. Ennek következtében Afrika, Dél-Amerika, Dél-Ázsia és Óceánia jóval nagyobbnak jelenik meg rajta ahhoz képest, amit a Mercator-térképeken megszokhattunk.
A kezdeményezést Togo terjesztette az ENSZ elé az Afrikai Unió támogatásával. Robert Dussey togói külügyminiszter szerint a térképek nem egyszerűen földrajzi segédeszközök, hanem befolyásolják azt is, hogyan gondolkodunk a kontinensekről és azok világban elfoglalt helyéről. Az afrikai kezdeményezés támogatói úgy vélik, hogy a Mercator-vetület évszázadokon keresztül hozzájárult Afrika tényleges méretének alábecsüléséhez, és ez kulturális, oktatási, valamint geopolitikai szempontból is hatással lehetett arra, hogyan tekint a világ a kontinensre.
Az Egyesült Államok volt az egyetlen ország, amely ellenezte a határozatot. Washington képviselője szerint az ENSZ olyan kérdéssel foglalkozik, amely elvonja a figyelmet a nemzetközi békével, jóléttel és az államok közötti kapcsolatokkal összefüggő valódi problémákról. Az amerikai delegáció azt is kifogásolta, hogy a kezdeményezést olyan fogalmakkal kapcsolják össze, mint a gyarmati örökség felszámolása, a jóvátétel vagy a „kognitív igazságosság”, és úgy vélte, hogy a határozat mögött ideológiai célok is állnak.
Hat ország tartózkodott a szavazáson. A Reuters beszámolója szerint a határozat ennek ellenére rendkívül széles nemzetközi támogatást kapott. Franciaország például támogatta a változtatást, és Jean-Noël Barrot francia külügyminiszter szerint a térképek megváltoztatása természetesen nem változtatja meg magát a világot, egy torz ábrázolás korrigálása azonban fontos lépés lehet.
Az új ENSZ-határozat ugyanakkor nem jelenti azt, hogy a Mercator-vetület egyik napról a másikra eltűnik, és a tengeri vagy légi navigációban sem akarják megszüntetni a használatát. A cél elsősorban az, hogy az oktatásban, a tankönyvekben, a médiában, a nemzetközi intézményeknél és a digitális térképes szolgáltatásokban olyan ábrázolások terjedjenek el, amelyek pontosabb képet adnak a kontinensek valódi területi arányairól. Togo már jelezte, hogy az év végéig át akarja dolgozni az iskolai földrajzi tananyagait, és más országokat, valamint technológiai vállalatokat is az új vetület használatára szeretne ösztönözni.
A változás sokak számára meglepő képet mutathat a világról. Az Equal Earth térképen Afrika látványosan nagyobb, míg Grönland, Európa és Észak-Amerika arányaiban kisebbnek tűnik a megszokott világtérképekhez képest. Valójában azonban nem Afrika lett „nagyobb”: az új ábrázolás egyszerűen sokkal közelebb hozza egymáshoz a térképen látható és a Földön ténylegesen létező területi arányokat.
