Robert Redford az amerikai filmtörténet egyik legnagyobb alakja volt: egyszerre vált hollywoodi filmsztárrá, Oscar-díjas rendezővé, producerré, a független filmesek egyik legfontosabb támogatójává és elkötelezett környezetvédővé. Charles Robert Redford Jr. 1936. augusztus 18-án született a kaliforniai Santa Monicában, és 2025. szeptember 16-án, 89 éves korában hunyt el utahi otthonában. 2026. augusztus 18-án lett volna 90 éves. Több mint hat évtizedes pályafutása során olyan filmekkel írta be magát a filmtörténetbe, mint a Butch Cassidy és a Sundance kölyök, A nagy balhé, Ilyenek voltunk, Az elnök emberei és a Távol Afrikától.
Redford fiatalkora korántsem jelezte előre, hogy egyszer Hollywood egyik legnagyobb sztárja lesz. Los Angeles környékén nőtt fel, fiatalon elsősorban a sport érdekelte, és baseballtehetségének köszönhetően ösztöndíjjal került a Colorado Egyetemre. Élete azonban nehéz időszakon ment keresztül: fiatalon elveszítette édesanyját, tanulmányai pedig félbeszakadtak. Egy ideig Európában utazgatott, festészettel is foglalkozott, majd visszatérve az Egyesült Államokba színészetet tanult. Mielőtt filmsztárrá vált volna, Broadway-darabokban és televíziós produkciókban szerepelt.
Az 1960-as években egyre jelentősebb szerepeket kapott, de az igazi áttörést az 1969-es Butch Cassidy és a Sundance kölyök hozta meg számára. Paul Newman oldalán Sundance Kidet alakította, és a két színész párosa azonnal legendássá vált. A film hatalmas sikerének köszönhetően Redford Hollywood egyik legkeresettebb férfi főszereplője lett. Érdekesség, hogy később éppen erről a karakterről nevezte el utahi birtokát Sundance-nak, majd az általa létrehozott filmes intézet is ezt a nevet kapta.
Redford és Newman 1973-ban ismét együtt dolgozott A nagy balhé című filmben. Redford alakítását Oscar-díjra jelölték a legjobb férfi főszereplő kategóriájában. Ugyanebben az időszakban készült az Ilyenek voltunk, amelyben Barbra Streisand volt a partnere. A romantikus dráma a hetvenes évek egyik legismertebb szerelmes filmjévé vált, Redford pedig végleg megszilárdította romantikus hollywoodi sztárimázsát.
Külseje ugyan sokat segített karrierjében, Redford azonban nem akart egyszerűen Hollywood szépfiúja maradni. Tudatosan választott politikai és társadalmi kérdéseket feszegető filmeket is. Az 1972-es A jelölt az amerikai politika működését vizsgálta, az 1975-ös A Keselyű három napja politikai thrillerként vált klasszikussá, az 1976-os Az elnök emberei pedig a Watergate-botrányt feltáró újságírók történetét dolgozta fel. Redford Bob Woodwardot alakította Dustin Hoffman Carl Bernsteinje mellett. A film azóta is az oknyomozó újságírásról készült egyik legismertebb alkotásnak számít.
A nyolcvanas években sem csökkent népszerűsége. 1984-ben A természetes című baseballfilmben szerepelt, majd 1985-ben Meryl Streep partnere volt a Távol Afrikától című romantikus drámában. A film hét Oscar-díjat nyert, köztük a legjobb film díját. Redford pályafutása során különösen sokszor dolgozott Sydney Pollack rendezővel; közös filmjeik között volt az Ilyenek voltunk, A Keselyű három napja, a Jeremiah Johnson és a Távol Afrikától is.
Redford azonban nemcsak színészként bizonyult kiemelkedőnek. 1980-ban rendezte első mozifilmjét, az Átlagembereket, és rögtön hatalmas sikert aratott. A családi tragédiát feldolgozó dráma négy Oscar-díjat nyert, Redford pedig már első rendezésével megkapta a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjat. Később olyan filmeket rendezett, mint a Folyó szeli ketté, a Quiz Show és A suttogó.
Pályája későbbi részében is rendszeresen szerepelt. Különösen emlékezetes volt a 2013-as Minden odavan, amelyben szinte egyedül vitte végig a filmet: egy bajba jutott vitorlázót alakított, és alig beszélt. 2014-ben pedig egészen új közönség ismerhette meg, amikor Alexander Pierce szerepében bekerült a Marvel filmes univerzumába az Amerika Kapitány: A tél katonája című filmben. 2017-ben Jane Fondával játszott az Our Souls at Night című romantikus drámában.
Redford talán még a színészi karrierjénél is nagyobb hatást gyakorolt a filmvilágra a Sundance Institute létrehozásával. Az intézetet 1981-ben alapította azért, hogy lehetőséget biztosítson olyan független filmeseknek, akiknek a nagy hollywoodi stúdiórendszerben nehéz lett volna érvényesülniük. Az első programban mindössze tíz feltörekvő filmes vett részt. A Sundance később a független amerikai film egyik legfontosabb intézményévé, a Sundance Film Festival pedig világhírű filmes eseménnyé vált.
Érdekesség, hogy Sundance története részben egy motoros utazással kezdődött. Redford 1961-ben motorral utazott keresztül az Egyesült Államokon, amikor lenyűgözte Utah állam Provo Canyon nevű vidéke. Vásárolt ott két hold földet, majd saját kezével épített egy kis faházat. Később mintegy 5000 holdra növelte birtokát, amelynek jelentős részét természetvédelmi területként őrizte meg. A helyből végül Sundance Mountain Resort lett, majd itt alakult ki az általa létrehozott filmes közösség egyik központja is.
A természet szeretete Redford életének meghatározó része volt. Évtizedeken keresztül környezetvédelmi ügyek mellett állt ki, és hírnevét rendszeresen felhasználta természetvédelmi célok támogatására. Számára a Sundance sem egyszerű üzleti vállalkozás volt: tudatosan összekapcsolta a természet megőrzését és a művészeti alkotás szabadságát. Az ottani földterületből mintegy 5000 holdat vadonként, illetve természetvédelmi területként őrzött meg.
Magánéletében Redford jóval visszafogottabb volt, mint amekkora sztárnak számított. 1958-ban feleségül vette Lola Van Wagenent, akivel négy gyermekük született: Scott, Shauna, James és Amy. A család életét azonban nagyon korán tragédia érte. Első gyermekük, Scott mindössze körülbelül két és fél hónapos korában meghalt. Redford később arról beszélt, hogy az ilyen veszteségeket az ember valójában soha nem tudja teljesen maga mögött hagyni.
Gyermekei közül többen szintén művészeti pályára kerültek. Shauna festő lett, Amy színészként, rendezőként és producerként dolgozott, James pedig dokumentumfilmes, író és producer lett. A családot azonban újabb súlyos veszteség érte, amikor James Redford 2020-ban, 58 éves korában meghalt. Robert Redford így két gyermekét is túlélte. Hét unokája született.
Lola Van Wagenennel kötött házassága végül felbomlott. Redford később a német származású képzőművésszel, Sibylle Szaggarsszal talált ismét társra. Az 1990-es évek végén ismerkedtek meg Sundance-ban, és 2009-ben Németországban összeházasodtak. Kapcsolatuk különlegessége volt, hogy közös szenvedélyüknek számított a természet és a környezetvédelem. Szaggars művészeti munkájában is rendszeresen foglalkozik környezetvédelmi kérdésekkel. Házasságuk Redford haláláig tartott.
Redfordról kevésbé ismert, hogy világhíre ellenére kifejezetten óvta a magánéletét. Hollywood egyik legnagyobb férfisztárja volt, mégsem szerette a hírességgel járó felhajtást. A Sundance Institute is úgy jellemzi, mint aki világhíre ellenére rendkívül privát ember maradt. Sokkal inkább érdekelte a természet, a művészet és az önálló alkotás lehetősége, mint a hollywoodi sztárélet.
Munkásságát számtalan kitüntetéssel ismerték el. Rendezői Oscar-díja mellett 2002-ben tiszteletbeli Oscar-díjat kapott, 1996-ban a Screen Actors Guild életműdíjával tüntették ki, 2016-ban pedig Barack Obama átadta neki az Egyesült Államok egyik legmagasabb polgári kitüntetését, az Elnöki Szabadságérmet.
Robert Redford 2025. szeptember 16-án halt meg 89 éves korában, Sundance-ban, Utah államban, abban a hegyvidéki környezetben, amelyet évtizedeken át otthonának tekintett. Képviselője szerint otthonában, szerettei körében hunyt el; konkrét halálokot akkor nem közöltek.
Életének talán legérdekesebb ellentmondása, hogy miközben külső adottságai révén könnyedén megmaradhatott volna Hollywood romantikus szívtiprójának, pályafutásának jelentős részét arra használta, hogy ettől az imázstól független dolgokat hozzon létre. Rendezőként Oscar-díjat nyert, környezetvédőként évtizedeken át aktív maradt, a Sundance létrehozásával pedig olyan filmeseknek biztosított lehetőséget, akik éppen a hollywoodi fősodron kívül akartak alkotni. 2026. augusztus 18-án, születésének 90. évfordulóján ezért nemcsak filmsztárként, hanem az amerikai független film egyik legfontosabb alakjaként is emlékeznek rá.
