A vasérc egy természetes ásvány, amely elegendő vasat tartalmaz az ipari kitermeléshez. Az Earth.com szerint a vasérctelepek fő típusai a hematit, a magnetit, a titanomagnetit és a pisolit .
Ausztrália és Brazília különösen fontos szerepet játszik a globális piacon, továbbra is e nyersanyag legnagyobb külföldi szállítói. A bányászat azonban jelentősen megváltoztathatja a természeti tájakat és hatással lehet az ökoszisztémákra. Ezek a problémák különösen súlyosak az amazonasi esőerdőben.
A vasérc óriási fontosságának elsődleges oka az acélgyártás. A hagyományos acélgyártás során a nyersanyag a koksszal és más összetevőkkel együtt egy nagyolvasztóba kerül, ahol folyékony nyersvassá alakítják. Az anyagot ezután tovább feldolgozzák, eltávolítják a felesleges szennyeződéseket, és összetételét a kívánt acéljellemzőkhöz igazítják.
A kész fém előállításához szükséges érc mennyisége a technológiától, a nyersanyagok minőségétől és a töltet összetételétől függ. Ezért az univerzális „1,6 tonna érc/tonna acél” arány helytelen.
Az acél felhasználási területe rendkívül széles. Nélkülözhetetlen az épületek és hidak építéséhez, valamint az autók, vonatok, repülőgépek és háztartási gépek gyártásához. Az energetikai infrastruktúra is nélkülözhetetlen: a fémre különösen a szélturbinák és a távvezetékek építéséhez van szükség.
Egy ilyen léptékű fejlesztés hátránya továbbra is a környezeti hatás. Az ércbányászat megzavarja az ásványlelőhelyeket, a hagyományos kohászat pedig jelentős energiát igényel és jelentős kibocsátással jár. Ezért egyre fontosabbá válik az iparág környezeti hatásainak csökkentése, a fémhulladék-újrahasznosítás fejlesztése és a kevésbé szén-dioxid-intenzív termelési módszerek alkalmazása.
A környezetvédelmi aggályok ellenére a vasérc teljes elhagyása a belátható jövőben nehéz. Az acél továbbra is alapvető anyag az építőiparban, a közlekedésben és az energiatermelésben, és a rendelkezésre álló újrahasznosított fém még nem elegendő a globális igények kielégítésére.
