Az ókori egyiptomi sírokban talált méz évszázadok óta lenyűgözi a kutatókat, mert egyes lezárt edények tartalma több ezer év elteltével is meglepően jó állapotban maradt. Bár a népszerű történetek gyakran azt állítják, hogy a régészek „3000 éves, még mindig fogyasztható mézet” találtak, a tudósok szerint az ilyen beszámolók egy részét óvatosan kell kezelni. A méz rendkívüli tartóssága viszont tudományosan jól magyarázható, ezért valóban az egyik legtovább eltartható természetes élelmiszernek számít – írja a Space Daily.
A méz különlegessége elsősorban az összetételében rejlik. Nagyon magas a cukortartalma, miközben rendkívül kevés vizet tartalmaz. Ez olyan környezetet teremt, amelyben a baktériumok és a penészgombák többsége egyszerűen nem tud szaporodni. Emellett a méz enyhén savas kémhatású, ami tovább gátolja a mikroorganizmusok életben maradását. A méhek ráadásul egy glükóz-oxidáz nevű enzimet is hozzáadnak a nektárhoz, amely kis mennyiségben hidrogén-peroxidot termel. Ez természetes antibakteriális hatást biztosít, így a méz már eleve olyan „védelmi rendszerrel” rendelkezik, amely megakadályozza a romlást.
Az ókori egyiptomiak nagy becsben tartották a mézet. Nemcsak édesítőszerként használták, hanem gyógyszerként, kozmetikai célokra és vallási szertartások során is fontos szerepet kapott. A sírokba gyakran helyeztek mézzel teli edényeket is, mert úgy hitték, hogy az elhunytaknak a túlvilágon is szükségük lesz élelemre és értékes javakra. A lezárt sírok száraz, viszonylag állandó hőmérsékletű környezete tovább segítette a méz megőrzését, bár a kutatók hangsúlyozzák, hogy nem a sír volt a fő oka a tartósságnak, hanem maga a méz különleges kémiai összetétele.
A szakemberek ugyanakkor arra is felhívják a figyelmet, hogy a legendás történeteket nem szabad szó szerint értelmezni. Nem minden, „mézként” emlegetett anyagról sikerült egyértelműen bizonyítani, hogy valóban évezredeken át fogyasztható állapotban maradt. Egyes sírokban talált maradványok idővel annyira átalakultak, hogy ma már csak kémiai nyomok alapján lehet következtetni arra, hogy eredetileg méz lehetett bennük. Ettől függetlenül a méz kivételes eltarthatósága tudományosan jól ismert jelenség.
Érdekesség, hogy a méz a mai háztartásokban sem romlik meg könnyen. Ha jól lezárt edényben, száraz helyen tárolják, hosszú éveken át megőrzi minőségét. Idővel ugyan kikristályosodhat vagy megváltozhat az állaga, de ez természetes folyamat, és nem azt jelenti, hogy a méz megromlott. Enyhe melegítéssel ismét folyékonnyá válhat.
A kutatók szerint az ókori egyiptomi sírokban talált méz története jól mutatja, hogy a természet milyen hatékony tartósítási megoldást „alkotott”. A méhek által előállított méz olyan egyedülálló tulajdonságokkal rendelkezik, hogy megfelelő körülmények között az egyik legtartósabb ismert természetes élelmiszer, ezért még több ezer év múltán is képes megőrizni legalább részben eredeti jellemzőit.
