Régi mobiltelefonok, laptopok és más elektronikai eszközök nemcsak hulladékot jelentenek, hanem valódi „városi bányaként” is szolgálhatnak. Az Egyesült Királyságban egyre nagyobb hangsúlyt kapnak azok a technológiák, amelyekkel az elektronikai hulladékból értékes fémeket – köztük aranyat, ezüstöt, rezet és palládiumot – nyernek vissza. A cél az, hogy minél kevesebb új nyersanyagot kelljen kibányászni, miközben csökken a környezetterhelés is – írja a Business Waste.
A cikk szerint a brit Royal Mint – amely évszázadokon át pénzérméket készített – ma már korszerű újrahasznosító üzemet is működtet. Az eljárás során a leselejtezett telefonok és számítógépek nyomtatott áramköri lapjait dolgozzák fel. Ezek ugyan csak kis mennyiségben tartalmaznak nemesfémeket, de óriási mennyiségű elektronikai hulladék esetén ez gazdaságosan hasznosítható. Az alkalmazott kémiai technológia nagy tisztaságú arany kinyerésére képes, miközben jóval kisebb környezeti terheléssel jár, mint a hagyományos bányászat.
A szakemberek szerint az elektronikai hulladék valójában rendkívül értékes nyersanyagforrás. Egyetlen okostelefonban ugyan csak néhány tized gramm arany található, de emellett ezüst, réz, palládium és más fontos fémek is vannak benne. Ha ezeket a készülékeket egyszerűen kidobják vagy fiókokban tárolják, ezek az értékes anyagok elvesznek, miközben újabb bányák megnyitására van szükség a pótlásukhoz.
A probléma globális méretű. Évente több tízmillió tonna elektronikai hulladék keletkezik a világon, de ennek csak kisebb részét hasznosítják újra megfelelő módon. Rengeteg régi telefon, számítógép és egyéb elektronikai eszköz háztartások fiókjaiban marad, vagy a kommunális hulladékba kerül, pedig jelentős mennyiségű újrahasznosítható nyersanyagot tartalmaz.
Az új technológiák nemcsak az arany visszanyerését teszik lehetővé, hanem hozzájárulnak az úgynevezett körforgásos gazdasághoz is. Ennek lényege, hogy a már egyszer kitermelt alapanyagok minél tovább a gazdaságban maradjanak, és új termékek gyártásához használják fel őket. Ez csökkenti a bányászat szükségességét, mérsékli a szén-dioxid-kibocsátást, és hozzájárul a kritikus nyersanyagok – például az elektronikai ipar számára nélkülözhetetlen nemesfémek – biztonságosabb ellátásához.
