Vlagyimir Putyin orosz elnök szokatlan lépésre szánta el magát azzal, hogy szabadon engedte Robert Gilmant, az amerikai tengerészgyalogság egykori katonáját, miközben Oroszország cserébe egyetlen orosz foglyot sem kapott vissza. A Sky News tudósítója, Ivor Bennett szerint a döntés egyfajta váratlan „ajándék” lehetett Donald Trump számára, amellyel Moszkva az ukrajnai háborúval kapcsolatban remélhet diplomáciai előnyöket. Az ilyen egyoldalú szabadon bocsátás azért számít rendkívülinek, mert korábban az amerikai foglyok elengedése rendszerint fogolycsere keretében történt. 2024-ben például a Wall Street Journal riportere, Evan Gershkovich egy nagyszabású fogolycsere során szabadult, míg 2022-ben Brittney Griner amerikai kosárlabdázót az elítélt orosz fegyverkereskedőre, Viktor Butra cserélték. Gilman esetében azonban nem történt ilyen csere.
Gilman 2022-ben került börtönbe egy orosz rendőr megtámadása miatt, és több mint négy évet töltött fogságban. Szabadon engedésére azután került sor, hogy az előző héten olyan hírek jelentek meg, amelyek szerint már a halál szélén állt. Egy névtelenséget kérő amerikai tisztviselő szerint Putyin „jóakarati gesztusként” engedte szabadon az egykori tengerészgyalogost. Bennett szerint azonban Moszkva ritkán ad bármit is ellenszolgáltatás nélkül, ezért valószínűtlen, hogy egyszerűen arról lenne szó, hogy Putyin engedékenyebbé vált. A tudósító úgy értékelte, hogy a Kreml ezzel a lépéssel a Fehér Ház támogatását próbálhatja megszerezni, abban bízva, hogy később diplomáciai előnyökre válthatja a gesztust.
A cikk szerint Oroszországban közben egyre több problémát okoz az ukrajnai háború, amelynek négy és fél év után továbbra sem látszik a vége, miközben az Egyesült Államok közvetítésével zajló béketárgyalások holtpontra jutottak. Donald Trump eközben közelebb került Volodimir Zelenszkijhez, és a Fehér Ház egyre inkább Kijev felé kezd hajlani. A lap ezt jelentős változásként írja le a tavalyi helyzethez képest, amikor Trump Alaszkában vörös szőnyeggel fogadta Putyint, és késznek mutatkozott egy olyan békemegállapodásra, amely figyelembe vette volna a Kreml követeléseit.
Bennett értékelése szerint Gilman szabadon engedése Moszkva kísérlete lehet az amerikai–orosz kapcsolatok újjáélesztésére, valamint arra, hogy a helyzetet ismét az Oroszországnak kedvező irányba terelje. A lépés egyben azt a képet próbálhatja kialakítani Putyinról, hogy olyan észszerű partner, akivel Trump képes megállapodni. A Sky News tudósítója szerint egyelőre valóban ajándéknak tűnik Gilman elengedése, de Oroszország minden bizonnyal reméli, hogy később kap majd érte valamit cserébe.
