Augusztus 8-án azért ünnepeljük a nemzetközi macskanapot, mert 2002-ben az állatjóléttel foglalkozó International Fund for Animal Welfare (IFAW) kezdeményezésére ezt a napot jelölték ki arra, hogy világszerte nagyobb figyelem jusson a macskákra, jólétükre és megfelelő tartásukra. A kezdeményezés azóta nemzetközileg ismertté vált, 2020-ban pedig a brit International Cat Care vette át a nap gondozását. A szervezet több mint hat évtizede foglalkozik a macskák egészségének és életminőségének javításával.
A macskanap tehát nem egyszerűen arról szól, hogy augusztus 8-án még több aranyos macskás kép kerüljön az internetre. Az eredeti cél ennél komolyabb: felhívni a figyelmet arra, hogy a macska érző, sajátos igényekkel rendelkező állat, és a felelős állattartás nem merül ki az etetésben. Megfelelő táplálásra, állatorvosi ellátásra, oltásokra, biztonságos környezetre, mozgásra, játékra és olyan helyre is szüksége van, ahol elbújhat és nyugodtan pihenhet.
A világnap egyik legfontosabb üzenete a felelős szaporítás és az ivartalanítás. A macskák rendkívül gyorsan szaporodhatnak, ezért ellenőrizetlen szaporulat esetén rövid idő alatt nagyon sok nem kívánt kölyök születhet. Ezek egy része menhelyekre kerül, mások kóbor macskaként élnek tovább. Az ivartalanítás ezért nemcsak az egyes állatok, hanem a teljes kóborállat-populáció szempontjából fontos kérdés.
A nemzetközi macskanap arra is ráirányítja a figyelmet, hogy világszerte rengeteg gazdátlan és elhagyott macska él. Emiatt ezen a napon számos állatvédő szervezet ösztönzi az örökbefogadást, illetve a menhelyek és mentőszervezetek támogatását. Egy állat befogadásának ugyanakkor hosszú távú döntésnek kell lennie: egy házimacska megfelelő körülmények között akár 15–20 évig, esetenként még tovább is élhet.
Azért is fontos a nap, mert a macskákról még mindig sok tévhit él. Ilyen például, hogy egy macska teljesen önellátó, nincs szüksége különösebb törődésre, vagy hogy ha beteg, azt egyértelműen jelzi. Valójában a macskák kifejezetten jól képesek leplezni a fájdalmat és a betegséget, ezért az étvágy, testsúly, viselkedés, tisztálkodás vagy alomtálca-használat apró változásai is fontosak lehetnek. A rendszeres állatorvosi ellenőrzés emiatt akkor is indokolt, amikor látszólag semmi baj nincs velük.
A macskanap egyben arra is emlékeztet, hogy a macska és az ember kapcsolata több ezer éves. A jelenlegi régészeti bizonyítékok szerint az ember és a macska szorosabb együttélése legalább körülbelül 9500 évre nyúlik vissza. A macskák valószínűleg azért kerültek egyre közelebb az emberi településekhez, mert a gabonaraktárak körül sok rágcsáló jelent meg. Az embernek előnyös volt a rágcsálók ritkítása, a macskának pedig bőséges táplálékforrást jelentett az ember közelsége. Így a kapcsolatuk valószínűleg részben kölcsönös előnyökön alapulva alakult ki.
Később egyes kultúrákban egészen különleges helyet kaptak. Az ókori Egyiptomban például nagy becsben tartották őket, vallási jelentőséget is tulajdonítottak nekik, míg a középkori Európában bizonyos időszakokban éppen ellenkezőleg, babonák és a boszorkánysággal való kapcsolat miatt üldözték őket. Napjainkra pedig a macska a világ egyik legnépszerűbb társállatává és egyben az internetes kultúra egyik meghatározó szereplőjévé vált.
Érdekesség, hogy nem augusztus 8. az egyetlen macskanap. Egyes országoknak saját nemzeti macskanapjuk is van. Az Egyesült Államokban például október 29-én tartják a National Cat Dayt, Japánban pedig február 22-én ünneplik a macskákat – a dátum azért alakult így, mert a 2-es szám japán kiejtése játékosan a macska nyávogására, a „nyan”-ra emlékeztet. A február 17-i macskanap pedig több európai országban ismert.
Az augusztus 8-i International Cat Day azonban nemzetközi kezdeményezés. A lényege, hogy miközben ezen a napon ünnepeljük az egyik legnépszerűbb társállatot, szó essen azokról a macskákról is, amelyeknek nincs gazdájuk, nem megfelelő körülmények között élnek vagy segítségre szorulnak. A macskanap legfontosabb üzenete ezért tulajdonképpen nagyon egyszerű: a macska nem játék vagy dísz, hanem hosszú évekre vállalt felelősség, és megfelelő gondoskodással jelentősen javíthatjuk az életminőségét.
