Az úttest szélét jelző jól ismert csík John Van Nostrand Dorr mérnöknek köszönhetően vált széles körben elterjedtté. Felesége inspirálta őt arra, hogy a közlekedésbiztonságra összpontosítson: éjszaka, esőben vagy havazáskor a szembejövő fényszórók megnehezítették az aszfalt szélének belátását, ami miatt az autók a leállósávban vagy árokban köthettek ki – írja az IFLScience.
A 20. század közepére Dorr már elismert szakértő volt a vegyipar és a kohászat területén. Tizenévesként Thomas Edison laboratóriumában dolgozott, majd kémiát tanult a Rutgers Egyetemen, és technológiákat fejlesztett ki bányászat, víztisztítás és nyersanyag-feldolgozás számára. Az egyik legjelentősebb kezdeményezése azonban nem egy komplex installáció volt, hanem egy további festékcsík az autópálya szélén.
A Connecticuti Közúti Hivatal kezdetben elutasította a javaslatot. Ezután a mérnök felvette a kapcsolatot a Westport Town Crier újsággal , és kijelentette, hogy hajlandó saját maga finanszírozni a kísérletet. A közzétételt követően több kilométernyi útburkolati jelet helyeztek el a Greenwich és Stamford közötti úton.
A tesztszakasz forgalmát szakemberek figyelték. 11 289 jármű elemzése kimutatta, hogy a sofőrök magabiztosabban maradtak a sávjukban. Továbbá a kijelölt útszél csökkentette a kedvezőtlen időjárás és a zavaró tárgyak hatását, különösen alkonyatkor.
Az új jelöléseket ezután New York állam Westchester megyéjében tesztelték. A helyiek ezt a magas baleseti rátájú területet „Halál-völgynek” becézték. A vonalak telepítése előtti hét hónapban 102 balesetet regisztráltak ott, amelyekben 49 ember sérült meg. A jelölés telepítése után a balesetek száma 46-ra, a sérülések száma pedig 27-re csökkent. Így a baleseti arány 55%-kal csökkent.
Néhány útügyi tisztviselő továbbra is kifogásolta az új intézkedést. Egyesek túl drágának tartották a festést, míg mások attól tartottak, hogy a sofőrök összekeverik a külső sávot a középső sávval. Egy Ohio államban végzett, kontrollált tanulmány azonban kimutatta, hogy a felfestett sávelválasztókkal ellátott utak több mint egyharmadával csökkentették a halálos és sérült balesetek számát.
1958-ra az útszéli jelzések széles körű támogatást nyertek az autósok körében, és a szövetségi autópálya-tisztviselők a bevezetésük felgyorsítását szorgalmazták. A következő néhány évben a legtöbb amerikai autópályán megjelentek a fehér vonalak.
A megakadályozott balesetek és a megmentett életek pontos számát lehetetlen meghatározni. A 20. század közepén végzett tesztek azonban kimutatták, hogy még az úthálózat apró változásai is jelentősen javíthatják a közlekedésbiztonságot.
