Kína újabb nagyszabású űrmisszióra készül, amelynek célja bolygónk védelme egy esetleges aszteroida-becsapódással szemben. A tervek szerint 2027 előtt egy űrszondát küldenek a 2015 XF261 jelű kisbolygóhoz, amely mintegy 9 kilométer per másodperces, vagyis több mint 32 ezer kilométer per órás sebességgel ütközik majd neki. A küldetés célja annak vizsgálata, hogy egy ilyen becsapódással mennyire lehet megváltoztatni egy aszteroida pályáját, ami a jövőben akár a Földet fenyegető égitestek eltérítésében is kulcsszerepet játszhat – írja a South China Morning Post.
A kínai kutatók nemcsak az ütközést tervezik megfigyelni, hanem azt is tanulmányozni szeretnék, hogyan változik meg az aszteroida szerkezete és mozgása a becsapódás után. A projekt része Kína egyre átfogóbb bolygóvédelmi programjának, amely földi és űrbéli megfigyelőrendszereket, valamint olyan technológiákat is magában foglal, amelyek időben képesek lehetnek észlelni a veszélyes kisbolygókat. A szakemberek szerint az ilyen kísérletek elengedhetetlenek ahhoz, hogy az emberiség a jövőben hatékonyan tudjon reagálni egy valódi becsapódási fenyegetésre.
A küldetés hasonló elven működik majd, mint a NASA 2022-es DART-missziója, amely elsőként bizonyította, hogy egy űrszonda becsapódásával megváltoztatható egy aszteroida pályája. A kínai mérnökök ugyanakkor saját technológiákat alkalmaznak, és reményeik szerint a kísérlet újabb fontos lépést jelent majd a bolygóvédelem fejlesztésében. Bár jelenleg nincs ismert aszteroida, amely a közeljövőben közvetlen veszélyt jelentene a Földre, a kutatók szerint az ilyen próbák kulcsfontosságúak ahhoz, hogy egy esetleges jövőbeli fenyegetés esetén már kipróbált és működő megoldások álljanak rendelkezésre.
