Az Andok hegységében, Argentína és Chile határvidékén a geológusok a világ egyik legnagyobb réz-, arany- és ezüstlelőhelyét azonosították. Az új felmérések szerint a Filo del Sol nevű lelőhelyen mintegy 13 millió tonna réz, 907 tonna arany és közel 18 600 tonna ezüst rejtőzhet a föld alatt, ami jóval nagyobb készlet, mint azt korábban feltételezték. A szakemberek szerint ez az elmúlt három évtized egyik legjelentősebb ásványkincsfelfedezése lehet, amely hosszú időre meghatározhatja a dél-amerikai bányászat jövőjét – írja az UA News.
A lelőhely stratégiai jelentőségű, mivel a réz kulcsfontosságú alapanyag az elektromos járművek, a szélerőművek, az energiahálózatok és más zöldenergia-technológiák gyártásában. Az aranyra és az ezüstre szintén nagy az ipari kereslet, hiszen az ékszeripar mellett az elektronikában, a távközlésben és az űriparban is széles körben használják őket. A projekt fejlesztésében részt vevő Lundin Mining vezérigazgatója szerint a lelőhely a világ egyik legfontosabb bányászati központjává válhat a következő évtizedekben.
A kitermelés ugyanakkor komoly kihívások elé állítja a szakembereket. A lelőhely mintegy 5000 méteres magasságban, az Atacama-sivatag térségében található, ahol a ritka levegő, a szélsőséges időjárás és a nehéz megközelíthetőség jelentősen megnehezíti a munkát. Emellett környezetvédő szervezetek attól tartanak, hogy a nagyszabású bányászat veszélyeztetheti az Andok törékeny ökoszisztémáját és a gleccsereket, amelyek Argentína ivóvízkészletének jelentős részét biztosítják. A bányászat ráadásul hatalmas vízigénnyel jár, ezért a beruházás várhatóan még hosszú környezetvédelmi és engedélyezési folyamat előtt áll.
