Egy nemzetközi tudóscsoport szerint az ultrafinom légszennyezés részecskéi világszerte évente közel 2 millió korai halálesetet okozhatnak. A tanulmány eredményeit a Cardiovascular Research (CR) folyóiratban tették közzé .
Ezek a részecskék kisebbek, mint 100 nanométer. Olyan aprók, hogy könnyen behatolnak mélyen a tüdőbe, majd bejutnak a véráramba, és akár az agyat is elérhetik. A nagyobb légszennyező részecskékkel ellentétben azonban tartalmuk gyakorlatilag továbbra sem szabályozott törvényileg.
A probléma mértékének felméréséhez a kutatók műholdas adatokat, világszerte 155 helyszínről származó levegőminőségi méréseket és gépi tanulási módszereket kombináltak. Ezen adatok felhasználásával összeállították az ultrafinom részecskék eloszlásának első globális térképét, és összehasonlították azt a halálozási adatokkal.
A tudósok becslése szerint az ilyen részecskéknek való kitettség évente körülbelül 1,99 millió korai halálesettel jár, ami a nem fertőző betegségek okozta halálesetek körülbelül 5 százalékát teszi ki. Ezen halálesetek közel fele szív- és érrendszeri betegségeknek tudható be.
A kutatók magyarázata szerint az ultrafinom részecskék oxidatív stresszt és gyulladást okozhatnak, károsíthatják az érfalakat, és felgyorsíthatják az érelmeszesedés kialakulását. Ez növeli a szívroham, a stroke, a magas vérnyomás, a szívelégtelenség és más betegségek kockázatát.
A tudósok az üzemanyag-égetést azonosították az ilyen részecskék fő forrásaként – elsősorban az autók, ipari üzemek és erőművek kibocsátásai. A szerzők becslése szerint a levegőben lévő koncentrációjuk korlátozása a hozzájuk kapcsolódó korai halálesetek közel 45 százalékát megelőzhetné.
