1886-ban a víz és tea után népszerű ital kokaint tartalmazott – az amerikai polgárháborús veterán, John Pemberton találta fel, aki megpróbálta leküzdeni saját morfiumfüggőségét – írja a Space Daily.
Az 1880-as években az amerikai gyógyszerpiac teljesen más szabályok szerint élt, mint ma. Nem volt ellenőrzés a gyógyszerek összetétele felett, nem voltak klinikai vizsgálatok, és nem voltak tilalmak a gyógyszerészeti termékekben található kábítószerekre. A kokaint, a heroint, a morfiumot, az alkoholt és még az arzént is szabadon árulták a gyógyszertárakban „mindenre gyógyírként”.
Pemberton megsebesült a polgárháború alatt, és morfiumot írtak fel neki fájdalomcsillapításra. A következő húsz évben nem tudta leküzdeni függőségét. Mint említettük, az 1880-as évek elején aktívan tanulmányozta az orvosi szakirodalmat – a korabeli európai orvosok azt feltételezték, hogy a kokain a morfium „biztonságos” helyettesítője lehet.
Pemberton kezdetben a French Wine Coca nevű alkoholos italt dobta piacra – egy bor, kokalevél és kóladió keverékét, a népszerű francia tonik, a Vin Mariani mintájára, amelyet egykor még XIII. Leó pápa és Thomas Edison is dicsért.
Mindez megváltozott, amikor Fulton megye, ahol Atlanta található, 1885 őszén betiltotta az alkohol értékesítését. Mivel Pemberton ott tervezte árulni az italt, el kellett távolítania a bort a receptből. Ehelyett cukrot és citromsavat adott hozzá, a kész szirupot pedig szódavízzel keverte össze a gyógyszertárban.
Így született meg véletlenül a Coca-Cola, egy íz, amely népszerűbb volt az eredetinél. A nevet Pemberton könyvelője, Frank Mason Robinson találta ki, aki kézzel írta a híres logót is. Az ital első poharát 1886. május 8-án adták el, és az első évben naponta mindössze kilenc pohárral keltek el.
Köztudott, hogy amíg maga Pemberton vezette a céget, a reklámok nyíltan a morfiumfüggőség, a fejfájás, a hányinger, a kimerültség és az impotencia ellenszereként mutatták be a Coca-Colát. A célközönséget „hölgyeknek és mindazoknak nevezték, akiknek az ülőmunka idegi kimerültséget okoz”, ahogy az akkori reklámok fogalmaztak.
Az eredeti ital minden pohara körülbelül 9 milligramm kokaint tartalmazott – kevesebbet, mint az akkori 50-100 milligrammos orvosi adag, de elég volt ahhoz, hogy enyhe stimuláns hatást érezzenek. A kokaint fokozatosan kivonták a receptből: 1903-tól a cég kokaleveleket kezdett használni, amelyekből az alkaloidot már előre eltávolították, és az anyag utolsó nyomai 1929-ben tűntek el a formulából.
A feltaláló maga sosem látta előre, mivé válik az itala. Morfiumfüggősége csak 1887-1888-ban erősödött fel, és anyagi helyzete is romlott. A vállalatban lévő részesedését részletekben eladta több atlantai üzletembernek, a fennmaradó részvényeket pedig Asa Griggs Candler vállalkozónak tulajdonította mintegy 80 000 dollárért – röviddel azelőtt, hogy 1888 augusztusában gyomorrákban elhunyt.
Candler volt az, aki eltávolította a „gyógyszer” kifejezést a reklámból, és az italt élvezeti termékké alakította. Ma a Coca-Cola naponta körülbelül 1,6 milliárd adagot ad el a világ szinte minden országában.
