1867-ben az Orosz Birodalom 7,2 millió dollárért eladta Alaszkát az Egyesült Államoknak, mivel veszteségesnek és költségesnek tartotta a fenntartását. Néhány évtizeden belül azonban kiderült, hogy hatalmas arany-, olaj-, gáz- és egyéb természeti erőforrás-készletek rejtőznek a jég alatt, ami az amerikai gazdaságnak a megállapodás összegét sokszorosan meghaladó profitot hozott. Ez áll az Indian Defense Review anyagában .
Ahogy a kiadvány felidézte, 1867. március 30-án William Henry Seward amerikai külügyminiszter és Eduard Stekl orosz miniszter Washingtonban aláírt egy szerződést, amely véget vetett az Orosz Birodalom észak-amerikai jelenlétének. Az Egyesült Államok 7,2 millió dollárt fizetett Oroszországnak, ami ma körülbelül 157 millió dollárnak felel meg, egy több mint 1,55 millió négyzetkilométeres területért – kevesebb mint két centet hektáronként.
A hivatalosan Átengedési Szerződésnek nevezett megállapodás az Egyesült Államokhoz ruházta át a mai Alaszka állam területének ellenőrzését. A prémkereskedelem hanyatlása, egy kimerítő háború és évekig tartó eladási tárgyalások után véget vetett az orosz jelenlétnek a régióban.
A cikk szerint Ivan Fedorov és Vitus Bering orosz felfedezők 1732-ben és 1741-ben érték el Alaszka partjait. Expedícióik utat nyitottak az orosz ellenőrzés megszerzéséhez a terület felett, és egy olyan gyarmat létrehozásához, amelynek gazdasága szinte teljes egészében a prémkereskedelemtől függött.
A fő bevételi forrás a tengeri vidra szőrme volt, amelyet magas áron adtak el Európában. Létrehoztak egy orosz-amerikai vállalatot ennek az üzletágnak az irányítására, amelynek kereskedelmi partnerei az amerikai kereskedők voltak.
Ez a modell azonban nem tartott sokáig. A kolónia Szentpétervártól több ezer kilométerre feküdt, ami jelentősen megnehezítette az Európával folytatott kereskedelmet. A kiadvány szerint a lakosság száma soha nem haladta meg a 2500 főt. Ezenkívül a túlzott vadászat jelentősen csökkentette a tengeri vidrák populációját – a kolónia fő bevételi forrását.
Mint említettük, Oroszország pénzügyi helyzete tovább romlott az 1853–1856-os krími háború után, amelyet a birodalom elvesztette Franciaországgal, Nagy-Britanniával és az Oszmán Birodalommal szemben. A vereség súlyos pénzügyi problémákat okozott az államnak, és egy távoli gyarmat fenntartása egyre kevésbé volt indokolt.
Oroszország úgy döntött, hogy eladja Alaszkát
Az 1850-es évekre Oroszország már új, csendes-óceáni területeket szerzett meg határaihoz sokkal közelebb. 1858-ban az Amur folyó menti területeket, 1860-ban pedig a mai Vlagyivosztok közelében fekvő Primorszki határterületet annektálta.
A kiadvány kifejtette, hogy ezek a nyereségek csökkentették a drága és távoli Alaszka stratégiai jelentőségét. Ugyanakkor a brit Hudson-öböl Társaság régóta törekedett befolyásának növelésére a régióban, és a krími háború alatt a brit csapatok már megtámadták az orosz Kamcsatkát.
Oroszország nem fontolóra vette Alaszka eladását Nagy-Britanniának vagy lefoglalását. Ehelyett az Egyesült Államoknak történő eladás két problémát oldott volna meg egyszerre: megszabadult volna a veszteséges területtől, és megakadályozta volna, hogy az a britek birtokába kerüljön. Ráadásul Oroszország és az Egyesült Államok akkoriban bizalmatlanok voltak Nagy-Britanniával szemben, Washington pedig az Uniót támogatta a polgárháború alatt.
1866. december 16-án II. Sándor császár a Téli Palotában találkozott minisztereivel, és végül úgy döntött, hogy eladja Alaszkát. 5 millió dollárt határozott meg a minimálisan elfogadható összegként, és Eduard Stekl-t küldte Washingtonba tárgyalni.
A tárgyalások során Sewardnak sikerült megemelnie az árat, és végül a felek 7,2 millió dollárban állapodtak meg. A cikk szerint a megállapodást 1867. március 30-án írták alá.
Seward megkötötte az üzletet, kortársai gúnyolódása ellenére
William Henry Seward közel nyolc évig volt az Egyesült Államok külügyminisztere Abraham Lincoln és Andrew Johnson elnöksége alatt. Határozottan támogatta Alaszka megvásárlását, bár az üzlet mindkét országban jelentős szkepticizmussal fogadták.
Oroszországban egyes tisztviselők megaláztatásnak tekintették a terület USA-nak történő átadását. Az Egyesült Államokban a kritikusok pénzkidobásnak nevezték a vásárlást egy „fagyott sivatagon”.
A szerződést az Egyesült Államok Szenátusa 1867. április 9-én ratifikálta, Andrew Johnson elnök pedig május 28-án írta alá. A terület hivatalos átadására 1867. október 18-án került sor.
A tényleges kifizetés majdnem egy évet késett. A költségvetési törvényjavaslatnak át kellett volna mennie a Képviselőházon, de a folyamatot bonyolította Johnson elnök 1868-as felelősségre vonása. Ennek eredményeként az Egyesült Államok Pénzügyminisztériuma csak 1868. augusztus 1-jén állította ki a csekket.
Az amerikai újságok kigúnyolták a vásárlást, „Seward bolondságának” vagy „Seward hűtőszekrényének” nevezve.
A szerzők szerint közel három évtizeden át a szövetségi kormányzat minimális figyelmet fordított Alaszkára. A területet a hadsereg, a haditengerészet vagy a Pénzügyminisztérium igazgatta, amíg 1884-ben létre nem jött a polgári közigazgatás, amelynek elsődleges feladata a bányászati tevékenységek ellenőrzése volt.
Amint megjegyezték, a vásárlással kapcsolatos kételyek gyorsan eloszlottak a nagy aranylelőhelyek felfedezése után. 1896-ban nagyméretű aranylelőhelyet találtak a Yukonban, és Alaszka lett a híres Klondike aranyláz fő kapuja.
„Ez a felfedezés olyan profitot hozott, amely sokszorosan meghaladta a kezdeti vételárat, és gyökeresen megváltoztatta az amerikaiak hozzáállását az új területhez” – írja a kiadvány.
Később az erdők, a halászat és számos ásványkincs – arany, cink és szén – váltak jövedelemforrássá. Később hatalmas olaj- és földgázlelőhelyeket fedeztek fel, amelyek messze meghaladták a Seward által fizetett 7,2 millió dollárt.
Alaszka stratégiai jelentősége ismét nyilvánvalóvá vált a második világháború alatt. 1959. január 3-án hivatalosan az Egyesült Államok 49. állama lett.
Alaszka továbbra is feszültséget okoz Oroszország és az Egyesült Államok között
Alaszka eladása sosem szűnt meg szimbolikus téma lenni a két állam kapcsolataiban, jegyezték meg a szerzők. Oroszország 2022-es teljes körű ukrajnai inváziója után egyes orosz törvényhozók azzal fenyegetőztek, hogy „visszaadják Alaszkát”, ha az Egyesült Államok befagyasztja az orosz vagyont.
A kiadvány azonban emlékeztetett arra, hogy Alaszka kormányzója csak ironikus módon kívánt az orosz politikusoknak „sok szerencsét” egy ilyen terv megvalósításához. Az amerikai kormány sem vette komolyan ezeket a kijelentéseket.
Ezt követően alaptalan állítások kezdtek terjedni az orosz közösségi médiában, miszerint az orosz kormányszervek 2022-ben és 2024-ben is felmondták az alaszkai adásvételi megállapodást annak „ellentmondása” miatt. A valóságban a megállapodás felülvizsgálatára nem került sor.
